Hoewel bepaalde niet-invasieve screeningsmethoden potentiële afwijkingen in de dikke darm kunnen detecteren, is een biopsie nog steeds noodzakelijk om darmkanker definitief te diagnosticeren. Darmkanker wordt gediagnosticeerd wanneer abnormale cellen in de dikke darm of het rectum ongecontroleerd groeien en kanker worden. Deze kankerachtige of atypische cellen kunnen alleen met zekerheid worden geïdentificeerd via een biopsie, waarbij een klein weefselmonster uit het verdachte gebied wordt genomen en door een patholoog onder een microscoop wordt onderzocht.

Niet-invasieve screeningsmethoden, zoals colonoscopie, virtuele colonoscopie (CT-colografie), fecaal occult bloedonderzoek (FOBT) en fecale immunochemische test (FIT), kunnen poliepen of andere afwijkingen in de dikke darm identificeren. Deze tests dienen als belangrijke screeningsinstrumenten om potentiële probleemgebieden op te sporen die mogelijk verder onderzoek vereisen. Ze kunnen echter geen definitieve diagnose stellen van darmkanker.

Als een screeningstest de aanwezigheid van afwijkingen aangeeft, zoals poliepen, massa's of verdachte laesies, zal een biopsie nodig zijn om de exacte aard van deze bevindingen vast te stellen. Tijdens een colonoscopie kan de gastro-enteroloog een biopsie uitvoeren door een klein instrument in de dikke darm te plaatsen om weefselmonsters te verkrijgen. Als alternatief kan een radioloog tijdens een virtuele colonoscopie een biopsie uitvoeren met behulp van een dunne naald onder beeldvorming.

Het verzamelde weefselmonster wordt vervolgens microscopisch onderzocht door een patholoog. Als de patholoog kankercellen in het monster identificeert, kan een diagnose van darmkanker worden bevestigd. Een negatief biopsieresultaat sluit echter niet noodzakelijkerwijs de aanwezigheid van darmkanker uit, en verder onderzoek of monitoring kan worden aanbevolen.

Hoewel niet-invasieve screeningstests een cruciale rol spelen bij de vroege detectie en preventie, blijft een biopsie een essentiële stap voor een nauwkeurige en sluitende diagnose van darmkanker.