Een onderzoek van het bovenste maagdarmkanaal (GI) visualiseert geen gebieden of organen buiten de slokdarm, de maag en het begin van de dunne darm, zodat het darmkanker niet direct kan detecteren. Darmkanker is een kanker van de dikke darm, die bestaat uit de dikke darm en het rectum. Om darmkanker of poliepen (precancereuze gezwellen die zich kunnen ontwikkelen tot darmkanker) goed te kunnen detecteren, wordt doorgaans een colonoscopie gebruikt, waarbij de gehele dikke darm en het rectum visueel worden geïnspecteerd met een flexibele, verlichte buis.