De botcel die ongewenst weefsel absorbeert en verwijdert, wordt een osteoclast genoemd. Osteoclasten zijn grote, meerkernige cellen die verantwoordelijk zijn voor het afbreken en resorberen van botweefsel. Ze zijn essentieel voor het behoud van de bothomeostase, omdat ze oud en beschadigd botweefsel helpen verwijderen en ruimte maken voor nieuwe botgroei. Osteoclasten worden geactiveerd door een aantal factoren, waaronder parathyroïdhormoon (PTH) en RANKL (receptoractivator van nucleaire factor kappa-B-ligand). PTH wordt geproduceerd door de bijschildklieren en is verantwoordelijk voor het reguleren van de calciumspiegels in het bloed. RANKL wordt geproduceerd door osteoblasten en is essentieel voor de differentiatie en activering van osteoclasten.