Alvleesklierkanker ontwikkelt zich doorgaans gedurende vele jaren. Het begint met kleine, niet-kankerachtige gezwellen die pancreas intra-epitheliale neoplasieën (PanIN's) worden genoemd. Deze PanIN's kunnen zich over een periode van 10-20 jaar geleidelijk ontwikkelen tot pancreaskanker. Het is echter belangrijk op te merken dat niet alle PanINs kanker zullen ontwikkelen.
