Type 1 diabetes mellitus, voorheen bekend als juveniele diabetes of insulineafhankelijke diabetes, is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem de bètacellen in de pancreas die insuline produceren, aanvalt en vernietigt.

Diabetes mellitus type 2, voorheen bekend als ouderdomsdiabetes of niet-insulineafhankelijke diabetes, is een stofwisselingsstoornis die wordt gekenmerkt door insulineresistentie, een aandoening waarbij cellen in het lichaam niet normaal reageren op insuline. Bij type 2-diabetes kan de alvleesklier aanvankelijk voldoende insuline produceren, maar na verloop van tijd kan deze niet genoeg insuline produceren om aan de behoeften van het lichaam te voldoen.