Er bestaat niet één definitieve manier om te bepalen of iemand emo is. Enkele van de eigenschappen en gedragingen die verband kunnen houden met de emocultuur zijn:

- Een focus op het uiten van emoties, vaak door middel van muziek, kunst of schrijven

- Een donkere of pessimistische kijk op het leven

- Een gevoel van vervreemding of ontkoppeling van de samenleving

- Een non-conformistische kledingstijl, vaak met zwarte kleding, piercings en tatoeages

- Een interesse in alternatieve muziek, zoals punk, hardcore of metal

Het is echter belangrijk om te onthouden dat niet alle mensen die deze eigenschappen of gedrag vertonen noodzakelijkerwijs emo zijn. Er is niet één vorm waarin alle emo’s passen, en de cultuur is divers en inclusief.