Een overlijdensrisicoverzekering biedt dekking voor een bepaalde periode, doorgaans van 10 tot 30 jaar. Het biedt betaalbare premies gedurende de looptijd van de polis en is geschikt voor personen die tijdelijke financiële bescherming nodig hebben, zoals het afdekken van een hypotheek of het voorzien in nabestaanden in geval van voortijdig overlijden. Zodra de polistermijn echter afloopt, eindigt de dekking en wordt er geen contante waarde opgebouwd.

Aan de andere kant biedt een volledige levensverzekering een permanente dekking gedurende de gehele levensduur van de verzekerde, zolang er premies worden betaald. Naast de uitkering bij overlijden accumuleren levensverzekeringen een contante waardecomponent die in de loop van de tijd steeds meer uitgesteld wordt. De verzekerde kan tegen de contante waarde lenen of deze opnemen voor verschillende doeleinden, zoals pensioenplanning, onderwijsfinanciering of noodgevallen. Premies voor hele levensverzekeringen zijn doorgaans hoger dan premies voor overlijdensrisicoverzekeringen, maar blijven gedurende de gehele looptijd van de polis gelijk.