Het is moeilijk om een ​​exact percentage van de mensen in de wereld te geven die een ziekte hebben, omdat er veel verschillende soorten ziekten zijn en de prevalentie sterk varieert, afhankelijk van de locatie, sociaal-economische factoren en andere variabelen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijdt echter ongeveer één op de drie mensen wereldwijd aan een of meer chronische ziekten. Deze omvatten aandoeningen zoals hartaandoeningen, beroertes, diabetes, kanker, chronische luchtwegaandoeningen en psychische stoornissen. Bovendien zijn er talloze infectieziekten die verschillende delen van de wereld treffen, zoals malaria, tuberculose, HIV/AIDS en verschillende diarreeziekten. De verspreiding en last van ziekten kunnen in de loop van de tijd ook veranderen als gevolg van factoren zoals verbeterde gezondheidszorg, vaccinatiecampagnes en veranderingen in levensstijl en omgevingsfactoren.