Aangenomen wordt dat de rol van ziekenhuisbeheerder zijn oorsprong vindt bij Florence Nightingale, die algemeen wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne verpleegkunde. Tijdens haar invloedrijke werk in de Krimoorlog erkende Nightingale de noodzaak van efficiënt ziekenhuisbeheer en -organisatie. Ze introduceerde administratieve systemen, verbeterde sanitaire voorzieningen en hygiëne, en standaardiseerde medische procedures, bracht een revolutie teweeg in de ziekenhuispraktijken en legde de basis voor de rol van ziekenhuisbestuurders.