Ziekenhuizen bestaan ​​al eeuwen en hun oorsprong gaat terug tot de antieke wereld. Het concept van het bieden van zorg en behandeling aan zieken en gewonden in een speciale faciliteit kan worden herleid tot de oprichting van tempels en religieuze instellingen die genezingsdiensten aanboden.

Een opmerkelijk vroeg voorbeeld van een ziekenhuisachtige instelling is het Asclepieion, een heiligdom in het oude Griekenland gewijd aan de god van de genezing, Asclepius. Het Asclepieion bood een plek waar individuen medische hulp konden zoeken en deel konden nemen aan rituelen waarvan werd aangenomen dat ze de genezing bevorderden.

In de loop van de tijd ontwikkelde het idee van ziekenhuizen zich, vooral tijdens de middeleeuwen, toen religieuze ordes ziekenhuizen oprichtten als onderdeel van hun liefdadigheidswerk. Deze middeleeuwse ziekenhuizen dienden vaak als schuilplaats voor armen, zieken en ouderen. Bekende voorbeelden zijn onder meer het Hôtel-Dieu in Parijs, gesticht in de 7e eeuw, en het St. Bartholomew's Hospital in Londen, opgericht in de 12e eeuw.

In de 18e en 19e eeuw begon het concept van moderne ziekenhuizen vorm te krijgen. Vooruitgang in de medische wetenschap en technologie, zoals de ontdekking van anesthesie en de ontwikkeling van antiseptische technieken, leidde tot de oprichting van gespecialiseerde ziekenhuizen die zich toelegden op specifieke medische disciplines. Gedurende deze periode speelden figuren als Florence Nightingale een cruciale rol bij het hervormen van ziekenhuispraktijken en het verbeteren van de patiëntenzorg.

In de 20e eeuw bleef het medische landschap evolueren en werden ziekenhuizen steeds geavanceerder. De ontwikkeling van nieuwe behandelingen, diagnostische hulpmiddelen en medische apparatuur transformeerde ziekenhuizen verder tot centra voor geavanceerde gezondheidszorg.

Daarom is het moeilijk om één enkel individu aan te wijzen als de grondlegger van ziekenhuizen, aangezien het concept zich gedurende vele eeuwen heeft ontwikkeld en gevormd door verschillende culturen en samenlevingen.