Florence Nachtegaal (12 mei 1820 – 13 augustus 1910) staat bekend als de grondlegger van de moderne verpleegkunde. Ze was een Engelse verpleegster, sociaal hervormer en statisticus van wie wordt gezegd dat ze tijdens de Krimoorlog een revolutie teweegbracht op het gebied van de verpleegkunde. Nightingale was de eerste vrouw die de Order of Merit ontving, de hoogste eer die de Britse monarch kon verlenen.

Nightingale werd geboren in Florence, Italië, uit rijke Engelse ouders. Ze kreeg thuis onderwijs en toonde al vroeg interesse in wiskunde en wetenschappen. In 1850 reisde ze naar Duitsland om meer te weten te komen over de lutherse diakonessenbeweging, die verpleegkundige zorg verleende aan zieken en armen. Nightingale werd geïnspireerd door de diakonessen en besloot zelf verpleegster te worden.

In 1854 reisde Nightingale naar het Krim-schiereiland om te zorgen voor Britse soldaten die gewond raakten in de Krimoorlog. Ze vond de omstandigheden in de ziekenhuizen verschrikkelijk, waarbij veel soldaten stierven aan vermijdbare infecties. Nightingale voerde een aantal hervormingen door die de gezondheid en overlevingskansen van de soldaten dramatisch verbeterden. Ze leidde ook een korps verpleegsters op die haar hielpen bij de verzorging van de gewonden.

Na de oorlog keerde Nightingale terug naar Engeland en bleef werken aan het verbeteren van het verpleegkundig onderwijs en de praktijk. Ze publiceerde verschillende boeken en artikelen over verpleegkunde, en ze hielp bij de oprichting van de Nightingale School of Nursing in het St. Thomas's Hospital in Londen. Nightingale heeft zich ook ingezet om de sanitaire voorzieningen en de volksgezondheid in Engeland te verbeteren, en er wordt van haar gezegd dat ze heeft bijgedragen aan het terugdringen van de incidentie van cholera en andere infectieziekten.

Het werk van Nightingale had een diepgaande impact op het gebied van de verpleging. Ze wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne verpleegkunde, en haar principes en praktijken worden nog steeds door verpleegkundigen gebruikt.