Voordat ze een geregistreerde verpleegkundige (RN) worden, moeten aspirant-verpleegkundigen:

- Een geaccrediteerd verpleegprogramma voltooien:

Verpleegprogramma's zijn te vinden op community colleges, technische scholen, vierjarige universiteiten en verpleegscholen in ziekenhuizen. Deze programma's kunnen associate degree-programma's zijn (doorgaans een duur van 2 jaar) die de graad Associate of Science in Nursing (ASN) opleveren OF vierjarige programma's die de graad Bachelor of Science in Nursing (BSN) opleveren.

- Licentie verkrijgen:

Na succesvolle afronding van een verpleegprogramma moeten verpleegkundigen slagen voor het National Council Licensure Examination (NCLEX-RN) om een ​​RN-licentie te verkrijgen volgens de richtlijnen van de staat om legaal verpleegkunde uit te oefenen in hun respectieve staat(en).

Hoewel verpleegkundige ervaring niet verplicht is voordat de licentie wordt verleend - sommige rechtsgebieden of verpleegkundige posities geven er misschien de voorkeur aan dat kandidaten met een licentie een bepaald niveau van praktijkervaring hebben gehad door te werken als een "RN onder toezicht" voorafgaand aan de volledige licentieverlening - RN's krijgen praktijkgericht klinisch leren onder een ervaren beoefenaar en onder begeleiding van klinische instructeurs (afhankelijk van het rechtsgebied - in de VS zijn dit gewoonlijk verpleegkundigen met uitgebreide ziekenhuisverpleegkundige ervaring) terwijl ze hun verpleegprogramma volgen, waarbij klinische rotatietijd binnen zorginstellingen ervaring opdoet met het werken met en tussen teams als onderdeel van hun curriculum gedurende hun hele studie.