Om een ​​Registered Nurse (RN) te worden, is de minimale opleidingseis een associate degree in verpleegkunde (ADN). Een ADN-programma duurt doorgaans twee jaar en omvat zowel klassikaal onderwijs als klinische ervaring. Afgestudeerden van ADN-programma's komen in aanmerking voor het National Council Licensure Examination for Registered Nurses (NCLEX-RN) om een ​​licentie als RN te verkrijgen.

Sommige verpleegkundigen kiezen ervoor een hoger opleidingsniveau te volgen, zoals een Bachelor of Science in de Verpleegkunde (BSN). Een BSN-programma duurt doorgaans vier jaar en biedt een bredere opleiding in verpleegkunde, inclusief meer diepgaande kennis van de wetenschappen, geesteswetenschappen en sociale wetenschappen. Hoewel een BSN niet vereist is voor licentieverlening als RN, krijgt dit steeds meer de voorkeur van werkgevers en kan het meer carrièremogelijkheden bieden.

Sommige verpleegkundigen kiezen er naast een ADN of BSN ook voor om een ​​hogere opleiding te volgen, zoals een Master of Science in Nursing (MSN) of Doctor of Nursing Practice (DNP). Deze geavanceerde graden bereiden verpleegkundigen voor op gespecialiseerde rollen in de verpleegkunde, zoals verpleegkundig specialist, gecertificeerde geregistreerde anesthesiemedewerker of klinisch verpleegkundig specialist.