Hoewel wetenschappelijke kennis belangrijk is in de verpleegkunde, is verpleegkunde meer dan alleen wetenschap. Het is ook een kunst, vaardigheid en een roeping. De wetenschap helpt u de toestand van de patiënt te begrijpen, maar een verpleegkundige heeft meer nodig dan wetenschappelijke kennis. Ze moeten een goed begrip hebben van het menselijk lichaam, inclusief anatomie en fysiologie, evenals een solide basis in scheikunde, natuurkunde en microbiologie. Bovendien hebben verpleegkundigen behoefte aan een goed begrip van het verpleegproces, waarbij de behoeften van de patiënt worden beoordeeld, een zorgplan wordt ontwikkeld, dat plan wordt geïmplementeerd en vervolgens de voortgang van de patiënt wordt geëvalueerd. Dit vereist kritische denkvaardigheden en het vermogen om goede oordelen te vellen in situaties onder hoge druk.