Een hospitalist is een arts die gespecialiseerd is in de zorg voor gehospitaliseerde patiënten. Hoewel verpleegkundigen een belangrijke rol spelen bij de zorg voor gehospitaliseerde patiënten, worden zij niet als hospitalisten beschouwd. Ziekenhuisartsen zijn doorgaans gecertificeerd in de interne geneeskunde of huisartspraktijk en hebben een aanvullende opleiding in de ziekenhuisgeneeskunde gevolgd. Zij zijn verantwoordelijk voor de medische zorg van gehospitaliseerde patiënten, inclusief diagnose, behandeling en coördinatie van de zorg. Verpleegkundigen daarentegen zijn verantwoordelijk voor het verlenen van verpleegkundige zorg aan patiënten, zoals het toedienen van medicijnen, het monitoren van vitale functies en het bieden van emotionele steun.