Een medisch assistent (MA) is een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg die administratieve en klinische taken uitvoert in een spreekkamer of een andere gezondheidszorgomgeving. MA's hebben doorgaans een middelbareschooldiploma of een gelijkwaardig diploma en hebben mogelijk een formeel trainingsprogramma afgerond.

Assisteren is een algemene term die kan verwijzen naar elke vorm van hulp of ondersteuning die de ene persoon aan de andere biedt. In de context van de gezondheidszorg kan assisteren betrekking hebben op een verscheidenheid aan taken, zoals het helpen van een patiënt met zijn mobiliteit, het bieden van emotionele steun of het assisteren van een arts bij een procedure.

Hoewel MA's en assisteren beide betrekking hebben op het bieden van ondersteuning in een gezondheidszorgomgeving, zijn er enkele belangrijke verschillen tussen de twee rollen. MA's zijn doorgaans verantwoordelijk voor meer klinische taken, zoals het nemen van vitale functies, het toedienen van medicijnen en het voorbereiden van patiënten op procedures. Assistenten zijn doorgaans verantwoordelijk voor meer administratieve taken, zoals het plannen van afspraken, het beantwoorden van telefoons en het bijhouden van patiëntendossiers.

Bovendien moeten MA's over een bepaald niveau van medische kennis en opleiding beschikken, terwijl assistenten dat niet doen. MA's zijn vaak gecertificeerd door de American Association of Medical Assistants (AAMA) of een andere erkende organisatie. Assistenten hoeven niet gecertificeerd te zijn, hoewel sommige werkgevers er misschien de voorkeur aan geven assistenten in dienst te nemen die een formeel trainingsprogramma hebben gevolgd.

Over het geheel genomen zijn MA's en assisteren twee verschillende rollen met verschillende verantwoordelijkheden en vereisten.