Hoewel hospicezorg bedoeld is voor mensen die te maken krijgen met een levensbedreigende ziekte, is deze niet uitsluitend voorbehouden aan mensen die actief sterven. Het primaire doel van een hospice is het bieden van comfort en ondersteuning aan patiënten en hun families tijdens het levenseinde, in plaats van zich uitsluitend te concentreren op het bespoedigen van de dood.

Criteria om in aanmerking te komen voor hospicezorg omvatten doorgaans een prognose van zes maanden of minder als de ziekte zijn natuurlijke beloop heeft. Sommige hospice-programma's kunnen echter zorg bieden aan personen die mogelijk een langere prognose hebben, op basis van individuele omstandigheden en overheidsvoorschriften.

Hospice-zorg heeft tot doel de kwaliteit van leven te verbeteren door tegemoet te komen aan de fysieke, emotionele en spirituele behoeften van patiënten en hun dierbaren. De diensten die door hospiceteams worden verleend, kunnen bestaan ​​uit pijn- en symptoombeheer, emotionele steun, spirituele begeleiding, counseling voor patiënten en families, en hulp bij dagelijkse activiteiten.

Het is belangrijk op te merken dat niet iedereen die hospice-zorg ontvangt, noodzakelijkerwijs binnen de eerste periode van zes maanden zal overlijden. Sommige patiënten kunnen verbetering of stabilisatie ervaren, waardoor ze de hospicezorg kunnen voortzetten na de initiële prognose. In dergelijke gevallen zullen hospiceteams regelmatig de toestand van de patiënt en de geschiktheid voor voortgezette zorg opnieuw beoordelen.

Daarom is hospicezorg niet alleen bedoeld voor mensen die actief sterven, maar ook voor individuen die baat kunnen hebben bij comfortzorg, symptoombeheersing en ondersteuning tijdens hun levenseinde.