Protocollen en procedures zijn beide sets instructies die de stappen schetsen die in een bepaalde situatie moeten worden genomen. Er zijn echter enkele belangrijke verschillen tussen de twee.

Protocollen zijn doorgaans algemener dan procedures. Ze bieden een breed overzicht van de stappen die moeten worden genomen, maar geven mogelijk geen specifieke details over hoe elke stap moet worden uitgevoerd. Procedures zijn daarentegen specifieker en gedetailleerder. Ze bieden stapsgewijze instructies voor het uitvoeren van een taak en bevatten mogelijk ook informatie over de materialen en apparatuur die nodig zijn.

Protocollen worden vaak gebruikt om de algehele stroom van een proces te beschrijven, terwijl procedures worden gebruikt om de specifieke stappen te beschrijven die betrokken zijn bij het uitvoeren van een taak. Een protocol voor een wetenschappelijk experiment zou bijvoorbeeld de stappen kunnen beschrijven die betrokken zijn bij het uitvoeren van het experiment, maar het zou geen gedetailleerde instructies geven over hoe elke stap moet worden uitgevoerd. Een procedure voor het uitvoeren van een chirurgische ingreep zou daarentegen gedetailleerde instructies geven over elke stap van de procedure, inclusief de instrumenten en materialen die nodig zijn.

Protocollen zijn vaak strenger dan procedures. Ze kunnen de exacte stappen specificeren die moeten worden genomen, en ze mogen geen enkele variatie toestaan. Procedures zijn daarentegen vaak flexibeler en kunnen worden aangepast aan de specifieke situatie.

Protocollen worden doorgaans ontwikkeld door experts, terwijl procedures kunnen worden ontwikkeld door iedereen met de nodige kennis en ervaring. Dit komt omdat protocollen vaak gebaseerd zijn op wetenschappelijk onderzoek en bewijsmateriaal, terwijl procedures gebaseerd kunnen zijn op praktische ervaring en kennis.

Protocollen worden vaak gebruikt in gereguleerde omgevingen, zoals de gezondheidszorg en de productie, waar het belangrijk is om specifieke procedures te volgen om de veiligheid en naleving te garanderen. Procedures kunnen daarentegen in elke omgeving worden gebruikt waar het belangrijk is om duidelijke en consistente instructies te hebben over hoe een taak moet worden uitgevoerd.

Over het algemeen zijn protocollen algemener en rigider, terwijl procedures specifieker en flexibeler zijn. Protocollen worden doorgaans ontwikkeld door experts, terwijl procedures kunnen worden ontwikkeld door iedereen met de nodige kennis en ervaring. Protocollen worden vaak gebruikt in gereguleerde omgevingen, terwijl procedures kunnen worden gebruikt in elke omgeving waar het belangrijk is om duidelijke en consistente instructies te hebben over hoe een taak moet worden uitgevoerd.