De term 'poliep' is afgeleid van het Griekse woord 'polypus', wat 'vele voeten' of 'octopus' betekent. Deze term werd oorspronkelijk gebruikt om de vlezige gezwellen te beschrijven die voorkomen in de neusholtes, die lijken op de tentakels van een octopus. In de loop van de tijd werd de term 'poliep' algemener gebruikt om te verwijzen naar elk type vlezige groei die uit een slijmvlies steekt.