In de 17e eeuw werden autopsies om verschillende redenen niet op grote schaal door artsen uitgevoerd:

1. Religieuze overtuigingen:Gedurende die tijd hadden religieuze overtuigingen een aanzienlijke invloed op de medische praktijken. Veel culturen en religies beschouwden het menselijk lichaam als heilig, en het uitvoeren van autopsies werd gezien als een daad van ontheiliging of gebrek aan respect jegens de overledene.

2. Beperkte anatomische kennis:Het begrip van de menselijke anatomie was in de 17e eeuw nog steeds beperkt. Dissecties en autopsies werden niet routinematig uitgevoerd voor educatieve doeleinden, en de heersende medische kennis was grotendeels gebaseerd op oude teksten en theorieën in plaats van op directe observaties.

3. Gebrek aan standaardisatie:Er was geen gestandaardiseerde aanpak voor het uitvoeren van autopsies, en de technieken varieerden sterk tussen de verschillende regio's en beoefenaars. Dit gebrek aan standaardisatie maakte het moeilijk om betrouwbare conclusies te trekken uit postmortemonderzoek.

4. Angst voor besmetting:Er was een wijdverbreid geloof dat ziekten konden worden overgedragen door contact met de doden. Deze angst voor besmetting weerhield veel artsen ervan autopsies uit te voeren, omdat ze bang waren zichzelf of hun patiënten bloot te stellen aan mogelijke infecties.

5. Sociaal stigma:Autopsies werden vaak in verband gebracht met criminelen, armen of mensen die onder verdachte omstandigheden stierven. Het uitvoeren van een autopsie op een gerespecteerd individu kan worden gezien als een oneervolle daad, die de reputatie van een arts kan schaden.

6. Juridische beperkingen:In sommige rechtsgebieden werden wettelijke beperkingen opgelegd aan autopsies, vooral als deze werden uitgevoerd zonder toestemming van de familie of autoriteiten van de overledene. Deze beperkingen beperkten de praktijk van autopsies verder.

Pas aan het einde van de 18e en 19e eeuw leidden vooruitgang in de medische wetenschap, veranderende maatschappelijke opvattingen en verbeteringen in de anatomische kennis tot een grotere acceptatie en standaardisatie van autopsies als een waardevol hulpmiddel voor het begrijpen en diagnosticeren van ziekten.