In 1899 stierven meer dan 23 patiënten in het Leonard Hospital in Troy, New York, nadat ze maagoperaties hadden ondergaan. Deze gruwelijke gebeurtenis werd bekend als de ‘Leonard Hospital Disaster’ of de ‘Troy Hospital Tragedy’. De oorzaak van deze sterfgevallen bleek later besmette hechtingen te zijn die besmet waren met tetanusbacteriën.

Dr. Albert Vander Veer was destijds de hoofdchirurg, een gerespecteerde en ervaren chirurg. Hij was de eerste die een blindedarmoperatie uitvoerde in de Hudson Valley-regio van New York. Hij maakte echter een cruciale beoordelingsfout tijdens een reeks maagoperaties die tot desastreuze gevolgen leidden.

Dr. Vander Veer gebruikte zijden hechtingen om de wonden van de patiënten te sluiten. Deze hechtingen werden geproduceerd door een lokaal bedrijf genaamd Van Rensselaer Island Silk Manufacturing Company. Helaas was het proces dat het bedrijf gebruikte om de hechtingen te steriliseren niet effectief tegen de tetanusbacterie.

Als gevolg hiervan liepen 23 patiënten die operaties ondergingen een tetanusinfectie op en stierven binnen enkele dagen. De infectie veroorzaakte ondraaglijke pijn, spierstijfheid, spasmen en slikproblemen. Ondanks onmiddellijke medische hulp en inspanningen van artsen, waaronder dr. Vander Veer, was er op dat moment geen remedie of effectieve behandeling voor tetanus beschikbaar.

Na de ramp was er publieke verontwaardiging, onderzoeken en uitgebreide berichtgeving in de media. Dr. Vander Veer en het ziekenhuis kregen te maken met publieke kritiek en kritiek, en de gemeenschap in Troje werd diep getroffen. Het incident bracht het belang van goede sterilisatieprocedures in medische omgevingen en de behoefte aan strengere veiligheidsnormen aan het licht.

De Leonard Hospital-ramp leidde tot aanzienlijke veranderingen in de chirurgische praktijken, sterilisatieprocedures en patiëntveiligheidsprotocollen in ziekenhuizen in het hele land. Het hielp bij het vormgeven van moderne medische normen en benadrukte het cruciale belang van infectiepreventie en -beheersing in chirurgische omgevingen.