Onderzoekers hebben lage hersenniveaus van serotonine en overgevoeligheid voor dopamine waargenomen bij personen met primaire hoofdpijn, hoofdpijn die niet het gevolg zijn van een andere medische aandoening. Geneesmiddelen die het serumniveau van de hersenen verhogen en de hoeveelheid dopamine in evenwicht brengen, zijn bovendien effectief geweest als behandeling van primaire hoofdpijn. Deze bevindingen suggereren dat hoofdpijn gepaard kan gaan met een disbalans in de dopamine- of serotonine-niveaus van de hersenen.

Hoofdpijn

De hersenen bevatten geen neuronen die gevoelig zijn voor pijn. Hoofdpijn is dus niet het gevolg van hersenpijn. Ze ontstaan wanneer druk de zenuwen activeert die gevoelig zijn voor pijn in de weefsels die de hersenen bedekken of in de spieren en bloedvaten rond het gezicht, de nek en de hoofdhuid. Er zijn drie soorten hoofdpijn: hoofdpijn, cluster- en migrainehoofdpijn. Een spanning van spieren rond de hoofdhuid, het gezicht of de nek kan aanleiding geven tot spanningshoofdpijn, terwijl een toestand van neurale hyperexcitabiliteit in de hersenschors een waarschijnlijke trigger is van cluster- en migrainehoofdpijn.

Serotonine

De neurotransmitter serotonine helpt bij het beheersen van pijn, slaap, stemming, seksueel gedrag en verwijding en vernauwing van de bloedvaten. Fluctuaties in het serumniveau van de hersenen zijn sterk geassocieerd met chronische spanning, cluster- en migrainehoofdpijn. Wanneer spierspanningen of hyperexcitatory neuronale toestand de trigeminuszenuw, een sensorische schedelzenuw, stimuleert, geeft het een aantal chemische stoffen vrij. Deze stoffen veroorzaken een ontsteking van de nervus trigeminus. Wanneer de ontsteking en de bloedvaten op elkaar inwerken, verwijden de bloedvaten zich, wat pijn veroorzaakt. Bij personen die geen last hebben van hoofdpijn, kan serotonine dilatatie helpen voorkomen. Mensen met ernstige hoofdpijn hebben dit regulerende systeem niet.

Dopamine

Dopamine is een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor spiercontractie, motivatie, energieniveaus, cognitie en geheugen. Personen die lijden aan migraine hebben vaak een overgevoeligheid voor dopamine. Wanneer dopamine de dopaminereceptoren overstimuleert, kan dit symptomen van migraine veroorzaken, zoals hyperactiviteit, prikkelbaarheid, misselijkheid, braken, geeuwen en hypotensie. Hoewel een cluster- of spanningshoofdpijn alleen kan ontstaan als gevolg van lage niveaus van serotonine, kan een volwaardige migraine-hoofdpijn zowel lage serotoninespiegels als overgevoeligheid voor dopamine vereisen.

Serotonine- en dopaminebehandeling

Verder bewijs voor de rol van serotonine en dopamine bij hoofdpijn komt van de standaardbehandeling van migraine. Selectieve serotonineheropnameremmers, of SSRI's, zijn een klasse van antidepressiva van de tweede generatie die specifiek gericht zijn op serotonine. Ze voorkomen dat de serotoninetransporteur serotonine terug naar de neuronen transporteert. Dit verhoogt de beschikbaarheid van serotonine op de synapsen, de kruispunten tussen neuronen. SSRI's zijn niet zo effectief bij de behandeling van migraine als conventionele migrainegeneesmiddelen, zoals de antidepressiva van de eerste generatie, tricyclische middelen en monoamineoxidaseremmers, of MOA's. Aangezien zowel tricyclics als MOA's de spiegels van dopamine en serotonine in de hersenen reguleren, suggereert het feit dat deze geneesmiddelen effectiever zijn dan SSRI's dat een serotonine- en dopamine-onbalans bijdraagt aan migrainehoofdpijn.

, , ] ]