Naast de verdediging van het lichaam tegen bacteriën, virussen en parasieten, spelen witte bloedcellen ook een rol bij de ontstekingsreactie. Witte bloedcellen hebben veel vitale en toch subtiele rollen bij het bevorderen en reguleren van ontstekingen. Het onderzoeken van de functies van dergelijke cellen kan ons helpen de complexe relaties tussen immuniteit en ontsteking beter te begrijpen, evenals allergieën en auto-immuunziekten.

Neutrofielen

Neutrofielen zijn het meest voorkomende type witte bloedcellen in omloop en vertegenwoordigen de eerste verdedigingslinie van het lichaam tegen binnenvallende bacteriën. Neutrofielen kunnen stoffen vrijmaken die bacteriën doden en kunnen ook bacteriën eten door het proces van fagocytose. Dr. Ken Miyasaki van UCLA legt uit dat neutrofielen ook een aantal stoffen afgeven die bij de ontstekingsreactie zijn betrokken. Na een verwonding worden neutrofielen gerekruteerd op ontstekingslocaties waar ze infectie voorkomen en helpen ook andere inflammatoire cellen te rekruteren op ontstekingslocaties.

Eosinophils

Eosinofielen helpen het lichaam te verdedigen tegen parasieten. Eosinofielen bemiddelen ook een aantal allergeenreacties die allergieën en ontstekingen kunnen verbinden. Een artikel uit 2009 in de Proceedings of the American Thoracic Society van John Fahy legt uit hoe eosinofielen kunnen bijdragen aan luchtwegontsteking tijdens astma. Aangezien eosinofielen zich ophopen in de longen van personen met astma, kunnen neutrofielen zich aansluiten bij eosinofielen om luchtwegbeperking en -ontsteking te verergeren.

Basofielen

Basofielen zijn witte bloedcellen die een belangrijke rol spelen in het ontstekingsproces. De National Institutes of Health-website MedlinePlus legt uit dat basofielen histamine en heparine afgeven nadat ze zijn gerekruteerd op plaatsen van letsel en ontsteking. Histamine werkt om de bloedvaten te ontspannen en de bloedtoevoer naar ontstoken weefsels te verhogen. Heparine is een anticoagulans waarmee bloed gemakkelijk naar gebieden met beschadigde weefsels kan stromen.

Mastcellen

Mastcellen zijn een belangrijke bemiddelaar van ontstekingsreacties. Mestcellen lijken op basofielen omdat ze heparine en histamine afscheiden om de bloedstroom naar beschadigde en ontstoken weefsels te bevorderen. Mestcellen en basofielen hebben echter een enigszins verschillende cellulaire oorsprong. Bovendien circuleren basofielen in een volwassen vorm terwijl circulerende mestcellen niet rijpen totdat ze een plaats tegenkomen of een verwonding of ontsteking. Het handboek Immunobiology van Charles Janeway vat de rol samen van mestcellen bij allergie, ontstekingen, astma en auto-immuunziekten.