Zwelling van de hersenen, ook bekend als hersenoedeem en intracraniale druk (ICP), kan worden veroorzaakt door meer dan 300 aandoeningen en ziekten. Net zoals een enkel of knie zal opzwellen door verwonding of infectie, zo ook de hersenen. Zwelling van de hersenen is een zeer ernstige aandoening, want het leidt tot compressie van het hersenweefsel, wat uiteindelijk leidt tot functieverlies in de hersenen.

Hoofdtrauma /hersenschudding

De hersenen worden dubbel beschermd door de hersenen. lichaam, eerst met de harde laag bot en ten tweede met een laag hersenvocht (CSF). De hersenen drijven in wezen in de schedel in de liquor. Deze vloeistof circuleert in en rond de hersenen en biedt niet alleen voedingsstoffen maar ook schokabsorptie voor het hersenweefsel. De vloeistof helpt de beweging van de hersenen in de schedel te vertragen. Blessures die te snel of te gewelddadig zijn, zoals direct hoofdtrauma of een ernstig auto-ongeluk, zullen ervoor zorgen dat de hersenen tegen de schedel botsen en een blauwe plek of zelfs een bloeding veroorzaken. Deze bult kan mild zijn, waardoor er slechts tijdelijk verlies van functie en weinig zwelling optreedt, of het kan ernstiger zijn omdat chirurgen een deel van de schedel moeten verwijderen om ruimte te laten voor de hersenen om te zwellen en de vloeistof kan wegvloeien.

Hydrocephalus

Dit is een aandoening waarbij de CSF-productie te hoog is of de hersenweefsels niet kan bereiken doordat andere vloeistoffen, zoals bloed, in de weg zitten. Het CSF stroomt door kanalen in de hersenen die ventrikels worden genoemd. Als de vloeistof niet goed kan circuleren, zal deze zich gaan opbouwen in de ventrikels diep in de hersenen; dit veroorzaakt zwelling vanuit de hersenen en begint te comprimeren op de weefsels. Veel ziekten en aandoeningen kunnen hydrocefalus veroorzaken. Een andere term hiervoor is 'water voor de hersenen'.

Infectie

Bepaalde soorten bacteriën, virussen en parasieten kunnen ervoor zorgen dat de hersenen of delen rond de hersenen opzwellen. De hersenen hebben een coating eromheen, de hersenvliezen, die uit drie lagen bestaat. De meningen helpen bij de aanvoer van voedingsstoffen en bloed naar de hersenen en omhullen de hersenmaterie, net zoals de huid het lichaam omhult. Bepaalde virussen en bacteriën, voornamelijk bacteriën, kunnen de meningen infecteren en ervoor zorgen dat ze zwellen. Omdat dit weefsel de hersenen omringt, comprimeert het de hersenstof en veroorzaken de hersenen deining. Dit type infectie wordt meningitis genoemd. Wanneer het hersenweefsel zelf opzwelt van een infectie, wordt het encefalitis genoemd. De meeste van deze infecties worden veroorzaakt door externe bronnen zoals hondsdolle dierenbeten en treffen mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Beroerte

Beroerte zoals gedefinieerd door de American Academy of Orthopaedic Surgeons is een plotselinge onderbreking van de bloedtoevoer naar de hersenen die resulteren in het verlies van de hersenfunctie. Een beroerte kan worden veroorzaakt doordat een bloedvat openbarst en bloedt in de omgeving of doordat een bloedvat wordt geblokkeerd. Elke vorm van een beroerte zal de hersenen doen zwellen en merkbare gebreken in beweging, spraak en algemene functie veroorzaken