Stafylococcus-bacteriën groeien witte, gele of oranje kolonies die op een tros druiven lijken. Sommige soorten veroorzaken aandoeningen die worden gekenmerkt door een pusafscheiding, sommige produceren toxines die destructief zijn voor cellen en sommige veroorzaken een algemeen type voedselvergiftiging. Ze zijn allemaal besmettelijk. Staphylococcus aureus wordt vaak aangetroffen op de huid en slijmvliezen en veroorzaakt normaal geen ernstige ziekte. Methicilline-resistente vormen van Staphylococcus aureus kunnen echter gevaarlijk zijn.

Huidinfecties

Kookpannen, of steenpuisten, zijn ronde, met pus gevulde huidknobbeltjes die het gevolg zijn van een infectie met Staphylococcus Aureus-bacteriën. De infectie begint in een haarzakje of een olieklier en bouwt zich op totdat het de oppervlakte van de huid bereikt. Kookt komt veel voor bij kinderen, mensen met een slechte hygiëne en mensen met een verminderd immuunsysteem.

Impetigo is een kinderziekte die wordt gekenmerkt door pijnlijke, met vocht gevulde blaren die sijpelen en korsten. Zweren kunnen zich overal op het lichaam vormen, maar vaak clusteren rond de neus en mond. Cellulitis treft diepe huidweefsels, waardoor roodheid, zwelling en ontsteking ontstaat. Koorts, koude rillingen en pijn in het lichaam kunnen de infectie vergezellen. Volgens de National Institutes of Health kan cellulitis ernstig en zelfs dodelijk zijn, waardoor onmiddellijke medische aandacht vereist is.

Voedselvergiftiging

Sommige stafylokokkenbacteriën kunnen overleven in zout, hoog vuur en de afwezigheid van vocht. Deze organismen kunnen worden overgedragen in besmet voedsel. Het begin van de symptomen treedt op binnen enkele uren na het eten, en kan misselijkheid, braken, buikkrampen en diarree omvatten; symptomen duren meestal 24 tot 72 uur. Kinderen en ouderen zijn kwetsbaar voor uitdroging en meer ernstige ziekten.

Bloedinfecties

Toxisch schijnsyndroom veroorzaakt door toxines geproduceerd door stafylokokkenbacteriën is zeldzaam en wordt meestal in verband gebracht met chirurgische infecties, superabsorberende tampons en anticonceptieve sponzen. Het begin van de ziekte is plotseling en kan fataal zijn.

Bacteremie of bloedvergiftiging wordt gekenmerkt door aanhoudende koorts. Deze ernstige infectie kan interne organen binnendringen of chirurgisch geïmplanteerde apparaten. Septische artritis kan het gevolg zijn wanneer stafylokok bacteriën uit andere delen van het lichaam reizen en een of meerdere gewrichten, meestal de knie, binnendringen.

MRSA

Methicilline-resistente staphylococcus aureus is wat gewoonlijk een "superbacterie" wordt genoemd ." Als gevolg van overmatig gebruik en misbruik van antibiotische medicijnen, zijn sommige stammen van stafylokok moeilijk te doden met medicijnen die daar vroeger tegen werkten. Behandeling is vaak moeilijk en duur. Volgens de CDC waren er in 2005 94.360 MRSA-infecties in de Verenigde Staten, resulterend in 18.650 sterfgevallen.

MRSA in de gezondheidszorg is een ziekteverwekker die vooral verpleeghuisbewoners, dialysepatiënten en anderen met verzwakte immuunsystemen treft . Een andere soort, in de volksmond verworven MRSA, treft anders gezonde personen in de algemene bevolking. Het wordt verspreid door nauw contact, zoals tussen leden van sportteams of families. Volgens de Mayo Clinic kan door de gemeenschap verworven MRSA steenpuisten veroorzaken die chirurgische drainage, infecties van de weke delen en een ernstige vorm van longontsteking vereisen.