De symptomen van keelpijn en problemen met slikken overlappen elkaar vaak vanwege de nabijheid van de nekstructuren. De mond opent in de keel, die leidt naar de stemkast voor lucht en de slokdarm voor voedsel. De keel, stemdoos en slokdarm bevatten zenuwen die druk en pijn communiceren, hoewel nauwkeurige lokalisatie vaak uitdagend is. De vele oorzaken van keelpijn of slikproblemen maken een zorgvuldige evaluatie noodzakelijk om te komen tot een juiste diagnose en geschikte behandelstrategie.

Keel-, tonsil- en epiglottisinfecties

Bacteriële infecties van de keel, amandelen of epiglottis-- de weefselflap die de luchtweg tijdens het slikken bedekt - kan aanzienlijke keelpijn en moeite met slikken veroorzaken. Aanverwante symptomen kunnen koorts, witte plekken in de keel en gezwollen, gevoelige lymfeklieren zijn. Veel voorkomende oorzaken van bacteriële infecties van de keel en bijbehorende weefsels zijn groep A streptokok, Haemophilus influenzae type b en Streptococcus pneumoniae. Weefselzwelling geassocieerd met epiglottitis kan de luchtweg gedeeltelijk blokkeren, waardoor ademhalingsmoeilijkheden optreden. Deze aandoening vereist een medische noodbehandeling.

Gastro-oesofageale refluxziekte

Gastro-oesofageale refluxziekte is een aandoening die wordt gekenmerkt door de terugstroming van maagzuur en voedsel in de slokdarm als gevolg van een storing in de onderste slokdarmsfincter. Dit weefsel is een gespierde ring tussen de slokdarm en de maag die vernauwt om de maaginhoud te behouden. Ernstige gastro-oesofageale reflux kan terugvloeiing van maagzuur in de keel en de mond veroorzaken. Met een langdurige ziekte kan maagzuur de bekleding van de slokdarm en keel irriteren, mogelijk pijn en moeite met slikken veroorzaken. Slokdarmzweren en littekens kunnen ook voorkomen, wat de kans op keelpijn en slikproblemen vergroot. Medicijnen om de maagzuurproductie te verminderen, samen met leefstijlmaatregelen, zijn de hoekstenen van de behandeling van deze ziekte.

Tumoren

Tumoren in of bij de keel en de slokdarm kunnen slikproblemen en keelongemakken veroorzaken. Vele soorten niet-kankerachtige en kankerachtige tumoren kunnen in de keelregio ontstaan, waaronder faryngeale of laryngeale kanker, lymfoom, schildklierkanker, bijschildklierkanker, amandelkanker, nekspiertumoren, gespleten cysten, bloedvat-afgeleide tumoren en slokdarmkanker. Een biopsie blijkt typisch essentieel bij het diagnosticeren van een nektumor. Deze test omvat het nemen van een klein monster van het tumorweefsel en het onderzoeken onder de microscoop. De behandeling hangt af van de bron van de tumor, of het weefsel kanker is en de betrokkenheid van andere structuren in het ziekteproces.