Verkoudheid (ook bekend als verkoudheid) zijn ziekten die worden veroorzaakt door virussen die de bovenste luchtwegen aantasten (keel, neus, sinussen en oren). Het kan ook een URI- of bovenste luchtweginfectie worden genoemd. De griep (influenza) is een ernstiger versie die soms ook de onderste luchtwegen (longen) kan aantasten. Beide komen vaker voor in de herfst, winter en vroege lente in het noorden. Stress, slechte voeding en gebrek aan slaap verhogen het risico om deze infecties op te vangen. Handen wassen is de beste manier om de verspreiding van deze infecties te verminderen.

Verkoudheid

Er zijn meer dan 200 verschillende verkoudheidsvirussen. Rhinovirus is de meest voorkomende. Symptomen van verkoudheid zijn loopneus, keelpijn, niezen, congestie, hoest en koude rillingen. Bij zuigelingen is het enige symptoom koorts. Bij kinderen zal tot 20 procent van de verkoudheid ook de oren aantasten en symptomen van oorontsteking kunnen veroorzaken.

Hoewel volwassenen meestal slechts twee of drie verkoudheden per jaar krijgen (soms meer als er onderliggende ziektes zijn zoals neusallergieën) ), krijgen kinderen meestal acht tot twaalf verkoudheden per jaar. De verkoudheid kan zo kort zijn als een paar dagen of zo lang als een paar weken.

Verkoudheid is een grote last voor de samenleving in termen van gemiste dagen op het werk en op school. In de Verenigde Staten zien 75 tot 100 miljoen mensen hun artsen met dergelijke symptomen, en ongeveer 150 miljoen dagen werk worden gemist.

Er is geen remedie voor verkoudheid. In tegenstelling tot de griep zijn er geen vaccins tegen verkoudheid. De behandelingen zijn gericht op symptomen, die weg zijn als het lichaam klaar is met het bestrijden van de infectie.

Griep

De griep is een ernstiger ziekte veroorzaakt door de influenza A- of B-virussen. De symptomen hebben betrekking op de bovenste luchtwegen, maar kunnen ook de onderste luchtwegen aantasten. Typische griepsymptomen zijn abrupt begin van koorts, pijn, hoofdpijn, keelpijn en een droge hoest. Kinderen kunnen ook aanvullende symptomen hebben van oorontstekingen, misselijkheid en braken.

Symptomen duren vijf tot acht dagen, maar kunnen langer duren en blijven langer besmettelijk bij kinderen en bij personen met een immuniteitsverlies.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie krijgt ongeveer 5 tot 10 procent van de volwassenen en 20 tot 30 procent van de kinderen de griep wereldwijd. De griep is verantwoordelijk voor vele ziekenhuisopnamen en sterfgevallen elk jaar, vooral bij chronisch zieke patiënten, jonge kinderen en oudere patiënten.

De griep kan worden "behandeld" met antivirale medicatie, maar ze verkorten alleen de duur van de griep per dag gemiddeld.

Vaccinatie

Vaccinatie is beschikbaar tegen influenza voor iedereen ouder dan 6 maanden (tenzij er een allergie of contra-indicatie is). Omdat het griepvirus zo gemakkelijk en vaak muteert en de vaccins gemaakt zijn op basis van de beste voorspellingen van welke soorten virus er komen, is de vaccinatie mogelijk niet altijd effectief. De meeste gevaccineerde mensen die nog steeds griep krijgen krijgen meestal een milder geval van griep dan wanneer ze niet waren gevaccineerd.