Het National Cancer Institute schat dat artsen in 2010 22.020 mensen in de Verenigde Staten zullen diagnosticeren met een hersentumor. Deze hersentumoren kunnen goedaardig of kwaadaardig zijn. Als een patiënt een kankerachtige hersentumor heeft, krijgt de kanker een cijfer van I tot IV op basis van de maligniteit.

Klasseringssysteem

De American Association of Neurological Surgeons legt uit dat de Wereldgezondheidsorganisatie een brein heeft ontwikkeld tumorsysteem met vier cijfers: graad I en graad II tumoren worden beschouwd als laaggradige tumoren, terwijl graad III en klasse IV worden beschouwd als hoogwaardige tumoren. Hersenkanker van klasse IV of stadium 4 is de meest kwaadaardige vorm van hersenkanker. De arts kent de graad toe aan de kanker na het bekijken van een monster van de tumor die tijdens een biopsie is genomen.

Kenmerken

Een hersentumor graad IV heeft bepaalde kenmerken die hem onderscheidt van andere hersentumorfasen. Bijvoorbeeld, de American Association of Neurological Surgeons merkt op dat hersoortumoren van graad IV snel groeien en zich uitbreiden naar andere weefsels. Een arts kan de snelle groei noteren door mitose in het biopsiemonster waar te nemen, waarin de cellen delen en repliceren. John W. Henson, MD, van het Brain Tumor Center van het Massachusetts General Hospital en de Harvard Medical School, voegt eraan toe dat hersoortumoren van klasse IV hun bloedtoevoer ontgroeien, necrose genaamd. Een arts kan ook nieuwe bloedvaten opmerken die in het weefselmonster groeien.

Types

Verschillende soorten hersenkanker worden geclassificeerd als klasse IV. Een voorbeeld omvat een ependymoblastoma, een type kanker gevonden bij zuigelingen en jonge kinderen. Ependymoblastomen komen meestal voor in de ventrikels van de hersenen, dat zijn delen van de hersenen die hersenvocht bevatten. Het National Cancer Institute wijst erop dat glioblastoma multiforme 12 procent tot 15 procent van de hersenkanker vormt. Glioblastoma multiforme komt voor in de hersenhelft en komt voort uit astrocyten, een soort gliacellen in de hersenen. Pineoblastomen komen voor in de pijnappelklier, terwijl medulloblastomen, een vorm van hersenkanker die bij kinderen wordt aangetroffen, zich vormen in de kleine hersenen.

Behandeling

Henson legt uit dat artsen graad IV hersentumoren behandelen met chemotherapie, chirurgie en bestraling. Na diagnose start de arts de behandeling snel, omdat graad 4 hersenkanker snel groeit. De behandeling kan beginnen met een operatie, waarbij de chirurg de schedel opent en zoveel mogelijk van de tumor verwijdert zonder het nabijgelegen hersenweefsel te beschadigen. Binnen twee tot vier weken na de operatie ontvangen graad IV hersenkankerpatiënten bestraling of chemotherapie. Bestralingstherapie maakt gebruik van geïoniseerde straling gericht op de tumor, terwijl chemotherapie één of meer geneesmiddelen gebruikt die de kankercellen vernietigen. De arts zal een MRI-scan gebruiken om de tumor en de voortgang van de behandeling te controleren.

Prognose

De prognose voor een hersentumor graad IV hangt af van de tumor. Het National Cancer Institute merkt bijvoorbeeld op dat 88 procent van de pineoblastoma-patiënten een jaar overleven, 78 procent van de patiënten overleeft drie jaar en 58 procent van de patiënten overleeft vijf jaar. Ter vergelijking: patiënten met een ependymoblastoom sterven binnen zes tot twaalf maanden na hun diagnose. De overlevingskans van vijf jaar voor een medulloblastoom varieert tussen 50 procent en 70 procent, volgens het National Cancer Institute. Met een multiform glioblastoom legt het National Cancer Institute uit dat de gemiddelde tijd dat patiënten met de kanker leven minder dan een jaar is.