Trombocytopenie verwijst naar een laag aantal bloedplaatjes. Bloedplaatjes zijn fragmenten van grotere cellen die in het bloed circuleren en een rol spelen bij het voorkomen van overmatig bloeden. Mensen met lage bloedplaatjes vertonen gewoonlijk geen symptomen, maar lopen mogelijk risico op ernstige bloedingen tijdens en na een trauma of operatie. Trombocytopenie heeft vele oorzaken, waaronder kanker, medicijnen, alcohol, ziekten en infecties.

Plaatjes

Trombocyten zijn ook bekend als trombocyten. Ze worden geproduceerd uit grote cellen, megakaryocyten genaamd, in het beenmerg. De belangrijkste stimulans voor de productie van bloedplaatjes is van een eiwit, thrombopoietine genaamd, dat in de lever wordt geproduceerd. Meestal circuleert een bloedplaatje gedurende 10 dagen en wordt dan vernietigd in de milt.

Hemostase

Hemostase is een sterk gereguleerd proces dat overmatige bloedingen voorkomt. Het vereist de gecoördineerde acties van bloedplaatjes, vasculaire factoren, die vasoconstrictie en stollingsfactoren stimuleren. In het proces van hemostase, activeert een verwonding aan een bloedvat de productie van vasculaire factoren, die de bloedstroom naar het beschadigde gebied verminderen en bloedplaatjes aantrekken. De bloedplaatjes verzamelen zich op de plaats van de verwonding en geven andere factoren vrij die de stolselvorming stimuleren.

Oorzaken

Beenmergproductie van bloedplaatjes of bloedplaatjesvernietiging in het bloed en /of de milt kan een laag bloedplaatje veroorzaken tellen. Trombocytopenie is een veel voorkomende manifestatie van kanker, omdat de kanker en geneesmiddelen die worden gebruikt om de kanker te behandelen soms de bloedplaatjesproductie in het beenmerg beïnvloeden. Bepaalde medicijnen kunnen ervoor zorgen dat bloedplaatjes aanzienlijk afnemen, zoals aspirine, niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, trimethoprim en kinine; auto-immuunziekten en zeldzame erfelijke aandoeningen. Trombocytopenie komt veel voor bij alcoholisten omdat alcohol de bloedplaatjesproductie vermindert en leverbeschadiging veroorzaakt. Het National Heart Lung and Blood Institute meldt dat 5 procent van de zwangere vrouwen trombocytopenie ontwikkelt; de oorzaak is echter onbekend.

Aantallen bloedplaatjes

Een bloedplaatjestelling wordt routinematig uitgevoerd tijdens jaarlijkse bloedonderzoeken. Het normale aantal bloedplaatjes ligt tussen 150.000 en 450.000 bloedplaatjes per microliter bloed. Het National Heart Lung en Blood Institute meldt dat een kleine bloeding geassocieerd is met het aantal bloedplaatjes onder de 50.000 per microliter bloed en een telling van minder dan 20.000 een persoon in gevaar brengt voor ernstige bloedingen.

Behandeling

Omdat de symptomen zijn vaak is milde trombocytopenie ondergediagnosticeerd en bij patiënten die zijn gediagnosticeerd, wordt de onderliggende oorzaak behandeld of is geen behandeling vereist. Mensen met een laag aantal bloedplaatjes vanwege immuunafbraak van bloedplaatjes worden vaak behandeld met corticosteroïden of immunosuppressieve geneesmiddelen. In noodsituaties verhogen bloed- of trombocytentransfusies de bloedplaatjes. Zelden wordt de milt verwijderd bij patiënten met ernstige trombocytopenie.