Hepatitis C is een virale leverinfectie die vaak niet gediagnosticeerd wordt vanwege het ontbreken van duidelijke tekenen en symptomen. Slechts 20 tot 30 procent van de mensen ervaart symptomen in de 6 maanden na besmetting met het hepatitis C-virus, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Deze symptomen lijken op die van andere virale infecties, zoals de griep. Voor degenen bij wie de ziekte aanhoudt, kunnen milde en vaak subtiele symptomen periodiek optreden in de loop van tientallen jaren. De meest voor de hand liggende tekenen en symptomen van hepatitis C ontwikkelen zich meestal niet totdat de lever begint te falen vanwege ernstige littekens, ook wel cirrose genoemd. Tussen 5 en 20 procent van de mensen met onbehandelde hepatitis C ontwikkelt uiteindelijk cirrose, volgens CDC.

Eerste infectie: Acute hepatitis C

Acute hepatitis C verwijst naar de eerste 6 maanden na infectie met het virus. Bij de 20 tot 30 procent van de mensen die acute hepatitis C-symptomen ervaren, verschijnen ze meestal 1 tot 3 maanden na infectie en duren ze 2 tot 12 weken. Een van de meest voorkomende symptomen is vermoeidheid, die de dagelijkse activiteiten zoals werken, sporten en sociale contacten kan verstoren. Andere mogelijke symptomen zijn pijn in het lichaam, lichte koorts, milde pijn in de bovenbuik, misselijkheid en slechte eetlust.

Ernstiger, levergerelateerde klachten komen minder vaak voor, treden op bij minder dan 25 procent van de mensen met acute hepatitis C, volgens de Infectious Diseases Society of America en de American Association for the Study of Liver Diseases. Deze kunnen geelzucht omvatten - geelverkleuring van de huid of het oogwit - en donkere urine, die beide voorkomen wanneer de lever er niet in slaagt om een stof met de naam bilirubine afdoende te verwijderen.

Persistente infectie: chronische hepatitis C

Als het lichaam er niet in slaagt om hepatitis C binnen 6 maanden te verwijderen - wat het geval is bij 75 tot 85 procent van de geïnfecteerde personen, volgens CDC - wordt de ziekte als chronisch beschouwd. Dit betekent dat de infectie aanhoudt tenzij er een behandeling wordt gegeven om het virus uit het lichaam te verwijderen. Chronische hepatitis C veroorzaakt vaak geen duidelijke symptomen. Als de symptomen zich ontwikkelen, kunnen ze gemakkelijk over het hoofd worden gezien of aan een andere oorzaak worden toegeschreven. Er kunnen echter een aantal veelbetekenende tekenen en symptomen zijn die erop wijzen dat het virus in het lichaam aanwezig is.

In een onderzoeksartikel van november 2012 "Journal of Hepatology" werd opgemerkt dat 52 procent van de hepatitis C-positieve deelnemers matige tot ernstige vermoeidheid rapporteerde. . Aanhoudende vermoeidheid kan de motivatie, het lichamelijk functioneren en het sociale leven verstoren. Mensen met chronische hepatitis C kunnen ook lichte lichamelijke klachten krijgen die periodiek komen en gaan, vaak op griep lijkend. Deze kunnen lichaamspijn, milde buikpijn en misselijkheid omvatten.

Andere tekenen en symptomen: stemming, geest en meer

Hepatitis C kan andere delen van het lichaam dan de lever aantasten. Een van de meest voorkomende manifestaties is een aandoening genaamd gemengde cryoglobulinemie, die de bloedvaten doet oplaaien. Tekenen en symptomen kunnen een vlekkerige rode uitslag op de onderbenen, gewrichtspijn in de handen en voeten, gevoelloosheid of tintelingen in de armen of benen en bloed in de urine zijn.

Mensen met hepatitis C melden ook stemming verstoringen, hoewel het niet duidelijk is of deze problemen rechtstreeks verband houden met het virus. Uit een groot Amerikaans onderzoek bleek dat bijna 14 procent van de mensen met hepatitis C een depressie had, aldus het onderzoeksrapport 'BMC-infectieziekten' van april 2012. Mogelijke tekenen en symptomen van depressie zijn aanhoudend verdriet of hopeloosheid, gebrek aan energie en verlies van interesse in relaties of activiteiten. Veel mensen met hepatitis C melden ook dat ze een verminderde of trage denkwijze hebben die 'hersennevel' wordt genoemd, wat zich vaak manifesteert als vergeetachtigheid of concentratiestoornissen.

Geavanceerde hepatitis C: leverfalen

Onbehandelde hepatitis C kan uiteindelijk leiden tot cirrose over een periode van 20 tot 30 jaar, volgens CDC. Vaak asymptomatisch in het begin, kan cirrose leiden tot leverfalen als het vordert. Een van de eerste tekenen is gewichtsverlies en verlies van spiermassa in de armen en benen met bijbehorende zwakte. Naarmate de lever zijn vermogen verliest om toxines en de bloedstroom door de afbrokkelende leverafnames te verwerken, worden de symptomen vaak ernstig. Veel voorkomende klachten en symptomen zijn: - geelzucht - zwelling in de buik en enkels - prominente aderen in de huid boven de maag - slechte eetlust en /of maagklachten - pijn aan de rechterkant net onder de ribben - paarse vlekken op de huid en gemakkelijk blauwe plekken - gegeneraliseerde jeuk

Opbouw van gifstoffen kan ook het zenuwstelsel treffen, waardoor de handen trillerig worden, persoonlijkheidsveranderingen, onregelmatige slaappatronen, prikkelbaarheid, verwarring en slaperigheid. Ernstige hersenstoxiciteit in verband met leverfalen leidt soms tot coma en overlijden.

Waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen

Hepatitis C kan niet worden vastgesteld op basis van tekenen en symptomen. Een bloedtest is de enige manier om zeker te weten of u hepatitis C heeft opgelopen. Als u tekenen of symptomen ervaart die duiden op hepatitis C - of denkt dat u mogelijk bent blootgesteld aan geïnfecteerd bloed of lichaamsvloeistoffen - zie uw arts om te testen of neem contact op met uw gezondheidsafdeling om een lokale testlocatie te vinden. CDC beveelt ook eenmalige hepatitis C-screening aan voor iedereen geboren tussen 1945 en 1965 omdat de meeste mensen met de ziekte in deze leeftijdsgroep zijn.

Zoek medische noodhulp als u plotselinge of ernstige symptomen ervaart, zoals braken of spugen bloed, bloederige of zwarte ontlasting, verergerende buikpijn, koorts, duizeligheid of flauwvallen, verwarring of moeite om wakker te blijven.

Medisch adviseur: Tina St. John, MD

, , ] ]