Endorfines zijn een groep hormonen die wordt uitgescheiden door de hersenen en het lichaam tijdens intense stress of opwinding en die deel uitmaken van de "vecht-of-vlucht" -reactie. Over het algemeen kunnen endorfines pijn verlichten, gevoelens van plezier opwekken, stress verminderen en ontspanning bevorderen. Een manier om de afgifte van endorfines te stimuleren, is door middel van oefeningen.

Intensieve training vereist

Hoeveel beweging is nodig? Onderzoek uitgevoerd in 1990 aan de Universiteit van North Carolina, Greensboro, vond dat een intensieve training van minimaal 15 minuten nodig was om de endorfineniveaus te verhogen. Om de endorfine-afgifte te maximaliseren, moet een oefeningsroutine aanzienlijke cardiovasculaire oefeningen zoals sprints of aerobics met hoge intensiteit bevatten.

Geen pijn = meer winst

Endorfines werken als de natuurlijke pijnstillers van het lichaam. Het endorfinesubtype dat het vaakst betrokken is bij pijnverlichting wordt beta-endorfine genoemd. Beta-endorfine komt vrij in de bloedsomloop van een hersengebied dat tijdens de oefening bekend staat als de hypofyse en kan je helpen harder en langer te trainen door pijnlijke gevoelens te verminderen. Tijdens intensieve oefeningen ervaart je lichaam verhoogde niveaus van stress, die de introductie van endorfines veroorzaken. Endorfines binden zich aan gespecialiseerde receptoren verspreid over het zenuwstelsel. De activering van deze receptoren blokkeert de overdracht van pijnberichten naar de hersenen en vermindert de afgifte van chemicaliën die ontstekingen en zwellingen veroorzaken.

Runner's High

De high van de hardloper wordt vaak omschreven als een intens gevoel van euforie ervaren na zware lichamelijke activiteit. Gevoelens van euforie zijn ook in verband gebracht met endorfine-activiteit. Een hersenbeeldonderzoek dat in 2008 werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Cerebral Cortex" meldde verhoogde endorfine-activiteit in hersengebieden die verantwoordelijk was voor emotionele regulatie na twee uur hardlopen. De deelnemers met de meest endorfine-activiteit rapporteerden de grootste gevoelens van euforie, wat suggereert dat hoe meer endorfines je produceert tijdens de training, hoe beter je je zult voelen. Helaas komt de high van de hardloper niet in elke persoon voor en het gebeurt niet na elke training.

Verminder stress en ontspanning

Het wordt algemeen geaccepteerd dat lichaamsbeweging stress vermindert. Na het sporten kunnen endorfines helpen om de hartslag en de bloeddruk te verlagen, de ademhaling te stabiliseren en de normale lichaamstemperatuur te herstellen. Endorfine-activiteit kan ook milde sedatie veroorzaken, wat gevoelens van welzijn en waargenomen ontspanning na een training kan verhogen. Andere technieken, zoals yoga, oefeningen met gecontroleerde ademhaling en meditatie, kunnen ook de kalmerende effecten van endorfine na lichamelijke activiteit verbeteren.