Spirulina, een soort blauwgroene alg, werd voor het eerst gebruikt als voedselbron door oude Azteken. In de moderne tijd verdiende het wijdverspreide populariteit als een voedingssupplement toen NASA het begon te gebruiken in de ruimtediëten van astronauten. Spirulina bevat meer dan 50 procent eiwit en is een rijke bron van essentiële vetzuren, vitaminen, mineralen en antioxidanten. Recent onderzoek heeft een aantal gezondheidsvoordelen en een aantal risico's van spirulina aan het licht gebracht.

Antiviral

Spirulina's hoge concentratie van voedingsstoffen die het metabolisme en de immuunfunctie beïnvloeden, maakt het een bijzonder gezond voedsel, volgens een onderzoek dat werd uitgevoerd aan de JC Bose Institute of Life Sciences, Bundelkhand University, Jhansi, India. Spirulina verbetert de activiteit van witte bloedcellen, stimuleert antilichamen en verhoogt de populatie van natuurlijke killercellen, zeggen de auteurs van de studie, die werd gepubliceerd in oktober 2005 "Current Pharmaceutical Biotechnology." Herpes, influenza en HIV-virus zijn allemaal geremd door spirulina. Bloedsuiker en cholesterol verbeteren ook met suppletie met spirulina, en de antioxiderende eigenschappen maken het beschermend voor de lever en de nieren.

Leverbeschermende

Spirulina heeft opmerkelijke leverbeschermende en antioxiderende effecten, volgens een gezamenlijke Indiase en Maleisische studie gepubliceerd in het "International Journal of Integrative Biology" van december 2008. In het onderzoek kregen laboratoriummuizen met paracetamolvergiftiging 800 mg per kg lichaamsgewicht Spirulina fusiformis. De onderzoekers noteerden een afname in markers van stress, waaronder verhoogde leverenzymen, beschadigde lipidemoleculen en tumornecrosefactor - een teken van ontsteking - na de behandeling met spirulina. Ook herstelde spirulina niveaus van antioxidanten die waren uitgeput door acetaminophen.

Antihistamine

Het remmen van de afgifte van het pro-inflammatoire molecuul histamine is de sleutel tot spirulina's immuunsysteem, antikanker, antivirale en anti-allergische effecten, volgens een UK studie gepubliceerd in de "Evidence Based Complementary and Alternative Medicine" van september 2008. Studies met spirulina hebben aangetoond dat de alg verschillende symptomen verbetert volgens de auteurs.

Risico's

Hoewel spirulina al eeuwen wordt gebruikt als eiwitbron, brengt het bepaalde gezondheidsrisico's met zich mee, volgens een Amerikaanse studie uitgevoerd aan de Universiteit van Pittsburgh. Sporen van neurotoxinen zijn gedetecteerd in monsters van commercieel bereide spirulina, rapporteren de auteurs van de studie, die werd gepubliceerd in de 2008 "Vooruitgang in Experimentele geneeskunde en biologie."

Nog een onderzoek, uitgevoerd door het ministerie van Interne Geneeskunde, universiteitsziekenhuis van Heraklion, Kreta, Griekenland, en gepubliceerd in juni 2008 "Phytomedicine," meldde een geval van rabdomyolyse - een levensbedreigende aandoening waarbij spierweefsel breekt - na inname van een voedingssupplement spirulina. Bij rabdomyolyse reizen spiercelinhoud door de bloedbaan en kunnen nierfalen optreden.