Lintwormen zijn lintachtige, gesegmenteerde platwormen die mensen parasiteren. De overgrote meerderheid van de lintworminfecties wordt veroorzaakt door de inname van niet-gekookt of rauw vlees of vis. Lintwormen variëren in grootte van enkele centimeters tot een tiental meter, afhankelijk van de soort. De resultaten van een lintworminfectie kunnen variëren van mild ongemak tot een ernstige aandoening die bekend staat als cysticerose.

Vis lintworm

De vislintworm, of Diphyllobothrium latum, komt het vaakst voor in koele merenregio's van de wereld zoals Alaska, Canada en het gebied van de Grote Meren. Mensen raken besmet door het eten van rauwe of onvoldoende verhitte zoetwatervissen. De lintworm voor volwassen vissen kan 45 voet lang worden. Mensen die besmet zijn met de vislintworm zijn vaak asymptomatisch en de meesten weten niet dat ze zijn geïnfecteerd totdat delen van de worm in de ontlasting zijn gepasseerd. Sommige patiënten lijden aan pernicieuze anemie als gevolg van vitamine B12-deficiëntie.

Rundvlees lintworm

De rundvleeslintworm of Taenia saginata wordt geassocieerd met de productie van runderen. Vee wordt geïnfecteerd bij het grazen op besmette vegetatie. Mensen kunnen besmet raken met de runderlintworm door rauw of onvoldoende gaar rundvlees te eten. De volwassen lintworm kan tot een lengte van 20 voet groeien. De meeste mensen die besmet zijn met de runderlintworm zijn asymptomatisch. Van alle symptomen die wel verschijnen, is buikpijn meestal het meest frequent.

Varkenslintworm

De varkenslintworm, of Taenia solium, kan mensen infecteren die rauw of niet-gekookt varkensvlees eten. De volwassen worm kan tot 25 jaar in de menselijke darm overleven. De meeste mensen vertonen geen symptomen wanneer ze besmet zijn met de varkenslintworm. Als de eieren van Taenia solium worden ingenomen via ontlasting, besmet voedsel of water of auto-infectie, kan dit een ernstige aandoening veroorzaken die bekend staat als cysticercose. Bij cysticercosis komt het ingenomen ei uit en komt de larve vrij, die naar andere delen van het lichaam migreert, inclusief het oog en de hersenen (neurocysticercosis). Neurocysticercosis kan neurologische symptomen veroorzaken zoals epileptische aanvallen en psychiatrische stoornissen.

Rat lintworm

De accidentele inname van geparasiteerde insecten zoals vlooien en graankevers kan leiden tot infectie met de rattenlintworm, Hymenolepsis diminuta. Deze relatief kleine lintworm veroorzaakt weinig tot geen klinische symptomen bij mensen.

Dwerg lintworm

De dwerglintworm, of Hymenolepsis nana, is de enige menselijke lintworm waarvoor geen tussengastheer nodig is (varken, koe, vlo ) en blootstelling van de mens is van hand tot mond. Deze lintworm wordt het vaakst gezien bij jonge kinderen, met diarree een symptoom bij zware infecties. Beide soorten hymenolepsis van lintwormen groeien tot een lengte van 35 tot 50 mm.