Volgens de 'Harrison's Principles of Internal Medicine' behoren acute virale aandoeningen van de luchtwegen, zoals verkoudheid, griep en longontsteking tot de meest voorkomende ziekten bij de mens, goed voor de helft of meer van alle acute ziekten. De verkoudheid, griep en longontsteking delen veel van dezelfde symptomen, waardoor het moeilijk is om het verschil te zien. Bovendien sluiten de ziekten elkaar niet uit; longontsteking kan een complicatie zijn van zowel verkoudheden als griep. Er zijn echter verschillen tussen de ziekten die u kunnen helpen te bepalen of u alleen maar verkouden bent of een ernstiger ziekte hebt.

Onset

Volgens de Amerikaanse Academie voor Huisartsen (AAFP) zijn de symptomen van een verkoudheid ontwikkelt zich langzaam terwijl de symptomen van griep meestal plotseling beginnen. Sterker nog, merkt Dr. Raphael Dolin op in 'Harrison's Principles of Internal Medicine', patiënten met griep kunnen vaak precies vertellen wanneer ze ziek zijn geworden. Longontsteking valt meestal ergens tussenin. De meeste patiënten met een virale longontsteking merken een verslechtering op in de loop van 12 tot 36 uur, adviseert de American Lung Association.

Cursus

Volgens de 'Harrison's Principles of Internal Medicine' zijn de meeste symptomen verdwenen binnen vier tot negen dagen. De griep lost meestal iets sneller op - twee tot vijf dagen - hoewel luchtwegklachten, zoals droge hoest en keelpijn, maximaal twee weken kunnen aanhouden. Longontsteking presenteert enigszins anders. In het geval van virale longontsteking rapporteren patiënten meestal het begin van ademhalingsproblemen samenvallend met de verslechtering van eerdere symptomen van verkoudheid en griep. In het geval van secundaire bacteriële pneumonie, wanneer bacteriën de longen binnenvallen die verzwakt zijn door verkoudheid of griep, begint een patiënt zich gewoonlijk beter te voelen om alleen maar acuut slechter te worden.

Severity

Verkoudheid, griep en longontsteking volgen een spectrum van ernst. Volgens de AAFP, hoewel verkoudheid en griep veel van dezelfde symptomen hebben, zijn verkoudheden over het algemeen minder ernstig. Ook, terwijl verkoudheid en griep de ademhaling ongemakkelijk kunnen maken of meer inspanning vergen dan normaal, leiden ze zelden tot een verminderde zuurstofvoorziening, terwijl kortademigheid een van de meest voorkomende symptomen van longontsteking is. Andere symptomen van longontsteking, volgens de American Lung Association, omvatten scherpe of steken pijn op de borst met inademing, overmatig zweten, verhoogde ademhaling en hartslag en blauwheid rond de mond en lippen. Hoewel verkoudheid en griep meestal verdwijnen zonder behandeling, moeten patiënten met longontsteking altijd een arts bezoeken.