Het menselijk brein kan het niveau van alertheid naar behoefte aanpassen aan de hand van informatie die is verkregen via sensorische organen. Maar wanneer externe instanties in contact komen met de hersenstam, kunnen veranderde niveaus van bewustzijn onvermijdelijk zijn. Obtundatie, of een algemene vermindering van alertheid, kan vaak tot verdoving leiden als medische zorg niet snel wordt toegediend.

Obtunded

Volgens de online medische bibliotheek van Merck is de term 'obtunded', een vorm van obtundatie , is een onnauwkeurige manier om iemand te beschrijven wiens alertheid of bewustzijn gematigd verminderd is. Het National Institute of Health classificeert obtundation als vergelijkbaar met lethargie en beschrijft een obtunded patiënt als met verminderde interesse in het milieu en langzamere reacties op stimulaties.

Stupor

Stupor is een staat waarvan iemand alleen kan worden gewekt , slechts kort, door extreme stimulatie, zoals trillen of knijpen. Het verschilt van een coma, waarvan een persoon niet kan worden gewekt. Volgens de NIH zullen patiënten in verdoving, tenzij ze worden gestimuleerd, terugvallen in een niet-reagerende staat. Het Daily Medical online dagboek geeft een overzicht van bewustzijnsniveaus van een normale toestand als: alert, lethargisch, somnolent, obtunded, stuporous en comatose.

Oorzaken

Sommige medicijnen, en zelfs lichte lichamelijke klachten zoals uitdroging, kunnen ervoor zorgen dat ouderen stom worden, maar veranderd bewustzijn heeft tientallen mogelijke oorzaken voor mensen van elke leeftijd. Een hoofdletsel, beroerte, tumor, drugs, alcohol, epileptische aanvallen, hartstilstand, koolmonoxide en zelfs infecties of veranderde bloedsuikerspiegels kunnen ertoe leiden dat een patiënt obtunded raakt en zelfs stupor wordt.

Diagnose

Omdat artsen mogelijk niet kunnen communiceren met een patiënt wiens bewustzijn is gewijzigd, moeten familie en vrienden hun kennis van drugs- of alcoholgebruik door de patiënt communiceren. Iemand die bijvoorbeeld een overdosis drugs heeft gebruikt, is misschien onderhandeld maar kan communiceren. Een patiënt die slechts af en toe opgewonden kan raken, is stomverbaasd.

Eerst wordt een lichamelijk onderzoek, inclusief een lichaamstemperatuurmeting, uitgevoerd om mogelijke oorzaken te bepalen. Stimuli moeten worden toegepast; als de patiënt reageert, wordt het bewustzijn niet ernstig beïnvloed. Abnormale ademhalingspatronen of reacties op reflexstimulatie kunnen ook helpen de niveaus van alertheid te bepalen.