Transcendente meditatie, oftewel TM, is in de jaren vijftig ontwikkeld door Maharishi Mahesh Yogi, een hindoe-mysticus. Het is een vorm van mantra-meditatie. Met andere woorden, om TM te doen, zit de beoefenaar stil en herhaalt een enkel woord of zinsdeel steeds opnieuw. Deze herhaling richt de geest en kalmeert het lichaam. Onderzoek naar TM vertoont verschillende positieve effecten en een aantal negatieve.

Onmiddellijke effecten

Het directe effect van TM is ontspanning. Volgens Hilary B. Weiss van Vanderbilt University rapporteren beoefenaars vaak 'innerlijke rust en bewustzijn' tijdens het mediteren. Als ze hun meditatiesessie afmaken, dragen ze een gevoel van rustgevende alertheid weg in hun dagelijkse bezigheden. Wat er gebeurt, is dat de meditatie het sympathische zenuwstelsel kalmeert. Het neemt de geest weg van de commotie en zorgen van het leven. Het zenuwstelsel is stil. De bloeddruk, ademhalingsfrequentie en hartslag, die stijgen met stress, dalen naar een meer normaal niveau.

Cardiovasculaire effecten

Verschillende studies rapporteren voordelen voor het cardiovasculaire systeem. Een studie gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Heart Association in 2009 meldde dat patiënten met een hartaandoening die TM beoefende 47 keer minder hartaanvallen, beroertes en plotselinge sterfgevallen hadden tijdens de negen jaar van het onderzoek. Studies tonen aan dat TM zowel de systolische als de diastolische bloeddruk verlaagt. Het verlaagt het opwindingsniveau en de bloeddruk van het sympathische zenuwstelsel. Een doctoraalstudie aan de Maharishi School of Management suggereert dat het zelfs kan helpen het cholesterolgehalte te verlagen.

Emotionele effecten

Studies gerapporteerd door de Maharishi School of Management tonen ook emotionele en psychologische voordelen. Mediteerders tonen verhoogde creativiteit, betere focus, minder depressie en een beter gebruik van hersenreserves. Maar misschien is het bekendste emotionele voordeel een tegengif tegen stress. Een studie keek naar Post Traumatic Stress Disorder bij Amerikaanse veteranen van Operation Enduring Freedom and Operation Iraqi Freedom. Onderzoekers vonden een afgenomen niveau van stress en een verhoogde kwaliteit van leven bij die veteranen die werden geleerd om te mediteren.

Negatieve effecten

Niet alle TM-effecten zijn echter positief. Een metastudie gerapporteerd in het International Journal of Psychotherapy vermeldt verschillende mogelijke negatieve bijwerkingen van TM. Sommige beoefenaars rapporteerden geen ontspanning, maar stress, angst en paniek. Anderen meldden gevoelens van ontkoppeling met de realiteit, zowel tijdens als na de meditatie. Sommigen hadden een verhoogde depressie. Anderen meldden minder motivatie in het leven. Mediteerders die moeilijkheden rapporteren, waren niet alleen beginners, maar ook ervaren mediteerders; sommigen zeiden dat de effecten zo lang als 105 maanden duurden.