Candida is een schimmel die normaal aanwezig is in de mond, het spijsverteringsstelsel en de huid. Gezonde mensen hebben meestal kleine hoeveelheden aanwezig, omdat hun immuunsysteem ervoor zorgt dat de schimmel zich niet snel kan voortplanten. Soms veroorzaakt candida schimmelinfecties bij gezonde mensen. Degenen met immuundeficiënties, zoals patiënten met hiv of aids, kunnen lijden aan ernstige candida-infecties, systemische candidiasis genoemd.

Vaginale infectie

Vrouwen met systemische candidiasis lijden vaak aan vaginale schimmelinfecties. Symptomen van vaginale schimmelinfecties zijn jeuk, zwelling, een dikke witte afscheiding en pijnlijk urineren. Gezonde vrouwen kunnen ook vaginale schimmelinfecties krijgen, die gemakkelijk kunnen worden genezen door vrij verkrijgbare antischimmelmedicijnen. Vrouwen met systemische candidiasis kunnen vaak gistinfecties hebben en ze kunnen de behandeling niet genezen.

Mond- en keelinfecties

Gistinfecties in de mond en soms de keel worden spruw genoemd. De lijster kan worden geïdentificeerd door witte of gele vlekken op de mond of tong, mond of keel, ongemak of verbranding, en een verstoord gevoel van smaak. Soms kan spruw aanwezig zijn zonder enige symptomen.

Slokdarminfectie

Candida in de keel en slokdarm is een ernstige manifestatie van systemische candidiasis. Symptomen zijn onder meer moeite met slikken, pijn op de borst en misselijkheid. Ongeveer 20 procent van de AIDS-patiënten ervaart een slokdarminfectie, die zich via het spijsverteringskanaal kan verspreiden, indien niet snel behandeld.

Huidinfectie

Gistinfecties kunnen de huid en vingernagels beïnvloeden bij mensen met systemische candida. Gist kan gedijen in vochtige delen van de huid, zoals oksels, liezen, onder de borsten en onder het scrotum. Het kan ook rond de randen van brandwonden en snijwonden groeien, of op de plaats van katheters en andere medische apparatuur. Mensen die kunstmatige vingernagels dragen, of die vaak natte handen hebben, kunnen last hebben van candida-infecties op hun nagels. Symptomen zijn onder meer nagelpijn, kraken en vergelen.

Gedissemineerde candidiasis

Sommige patiënten met ernstige tekortkomingen van het immuunsysteem kunnen last hebben van candida-infecties in hun hele lichaam. Mogelijk zijn de hersenen, het hart, de ogen, de nieren, de lever of de gewrichten aangetast. Dit is een levensbedreigende aandoening en moet onmiddellijk worden behandeld.