Een onderzoek uit 2007 van de Centers for Disease Control and Prevention schat dat 294.000 kinderen in de Verenigde Staten zijn gediagnosticeerd met een of andere vorm van artritis of ontsteking van de gewrichten. Juveniele reumatoïde artritis, de meest voorkomende vorm van kinderartritis, is onderverdeeld in drie types: systemisch, polyarticulair en pauciarticulair. De oorzaak is onbekend, maar kan verband houden met het immuunsysteem dat gezond weefsel aanvalt en vernietigt. Tekenen en symptomen kunnen van dag tot dag verschillen.

Gewrichtssymptomen

De meest voorkomende symptomen van JRA zijn gerelateerd aan de gewrichten: ontsteking, contractuur, beschadiging en verandering in de groei. Gewrichtstijfheid bij ontwaken, gewrichtspijn, beperkt bewegingsbereik, spierzwakte en rugpijn komen vaak voor, volgens de Universiteit van Maryland Medical Center. Gewrichten kunnen warm, gezwollen of rood zijn. Een kind kan slap worden, lijkt meer onhandig of stopt met het gebruik van een getroffen ledemaat. Het aantal betrokken gewrichten definieert twee soorten JRA. Polyarticulaire JRA omvat vijf of meer gewrichten, vaak aan beide zijden van het lichaam, inclusief de gewrichten van de ledematen, kaak, vingers, handen en nek. Pauciarticulaire JRA heeft betrekking op vier of minder gewrichten, meestal de heup, knie, elleboog of enkel, en vaak op slechts één zijde van het lichaam, volgens de Arthritis Foundation.

Systemische symptomen

Kinderen met systemische JRA, het minst voorkomende type, koorts en uitslag hebben naast gewrichtszwelling of pijn. De koorts is meestal hoog, tot 103 graden, en de huiduitslag heeft betrekking op de romp en ledematen, volgens de Universiteit van Maryland Medical Center. Sommige kinderen met polyarticulaire artritis hebben ook systemische symptomen, volgens de Arthritis Foundation, waaronder laaggravende koorts en bloedarmoede - een laag aantal rode bloedcellen.

Symptomen van het oog

Kinderen met pauciarticulaire JRA kunnen klagen over rode ogen , oogpijn, fotofobie-pijn bij het kijken naar licht- en visusveranderingen, volgens de Universiteit van Maryland Medical Center. Patiënten kunnen ook een ontsteking van de ogen hebben, uveïtis genoemd.

Orgaanbetrokkenheid

Systemisch JRA, voorheen bekend als de ziekte van Still, veroorzaakt ontsteking en vergroting van de lever, milt en lymfeklieren. In sommige gevallen, meldt de Arthritis Foundation, de bekleding van het hart of de longen kan ook ontstoken raken. Minder vaak kunnen kinderen met polyarticulaire JRA orgaanbetrokkenheid hebben.

Diagnostische tests

De diagnose hangt meestal af van een medische geschiedenis en lichamelijk onderzoek. Hoewel er geen enkele diagnostische test beschikbaar is voor juveniele reumatoïde artritis, worden röntgenfoto's gebruikt om schade aan de gewrichten te detecteren en kunnen bloedonderzoeken helpen bij het uitsluiten van andere ziekten.