De bloed-hersenbarrière is de verkeersagent van de hersenen, waardoor wordt voorkomen dat parasieten de hersenen binnendringen en zich gaan vestigen. Soms omzeilen echter parasieten deze barrière. Eenmaal binnen vinden parasieten een oase - de hersenen bieden een ideale omgeving voor parasieten om te leven en te groeien. Taenia solium (de varkenslintworm die cysticercose veroorzaakt), Naegleria fowleri (zoetwateramoeben die primaire amoebenmeningo-cephalitis veroorzaakt) en Toxoplasma gondii (microscopische protozoa die toxoplasmose veroorzaken) zijn allemaal parasieten die de hersenen kunnen infecteren. De meest voorkomende oorzaak van hersparasieten in de Verenigde Staten is de varkenslintworm.

Hoofdpijn

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn hoofdpijn een van de eerste symptomen van een persoon die besmet is met een van deze organismen zal ervaren. Dergelijke hoofdpijn kan gepaard gaan met een gevoeligheid voor licht of wazig zien. Dit symptoom komt vaak voor bij alle soorten parasitaire herseninfectie.

Verwarring

Naarmate de infectie groter wordt en meer hersenweefsel begint te beïnvloeden, kan de patiënt algemene verwarring ervaren, volgens de Mayo Clinic. Een dergelijke verwarring kan worden getoond als geheugenproblemen, desoriëntatie, onoplettendheid voor mensen en omgeving en een onvermogen om beslissingen te nemen. Zowel Naegleria als varkenslintwormbesmettingen veroorzaken verwarring, zoals vermeld door de Mayo Clinic en Discovery.com.

Fever

Koorts ontwikkelt zich als de reactie van het lichaam op infectie en activeert het immuunsysteem. Deze koorts kan al dan niet helpen bij het bestrijden van parasitaire infecties. Volgens Healthmad.com kunnen sommige hersenparasieten, zoals de amoebe die Naegleria-infectie veroorzaakt, delen van zichzelf afschudden om als lokaas tegen het immuunsysteem te werken. Koorts zal nog steeds voorkomen, maar het immuunsysteem zal de aanvalsman "achtervolgen", waardoor de infectie zich verder kan ontwikkelen.

Misselijkheid

Misselijkheid, mogelijk veroorzaakt door de aanwezigheid van parasieten in bepaalde delen van de hersenen, wordt ervaren met parasitaire infectie. Het California Institute of Technology (Cal Tech) stelt dat wanneer larven hechten aan hersenvochtholten, misselijkheid kan optreden. Met varkenslintworminfectie kan misselijkheid worden gekoppeld aan een secundaire parasitaire infectie in het maagdarmkanaal.

Aanvallen

Naarmate de Naegleria-infectie vordert, kunnen epileptische aanvallen optreden, aldus de CDC. Cal Tech onderzoekers beschrijven in de beschrijving van de varkenslintworminfectie dat aanvallen worden veroorzaakt door larven die hechten aan hersenweefsel.

Wijziging in specifieke hersenfunctie

Afhankelijk van het deel van de hersenen dat geïnfecteerd is, kan de patiënt mogelijk ervaar andere specifieke symptomen, zoals evenwichtsverlies, paranoia of hallucinaties.

Hydrocephalus

Volgens de CDC kan de patiënt, als een Naegleria-infectie vordert, hydrocephalus ontwikkelen, wat een vochtophoping is in de hersenen. .