Fenylalanine is een essentieel aminozuur, die bouwstenen zijn voor eiwitten die je uit voedingsbronnen moet halen. L-fenylalanine wordt gevonden in de meeste voedingsmiddelen die eiwitten bevatten. Je lichaam heeft voldoende hoeveelheden fenylalanine nodig om bepaalde hersenchemicaliën te maken die belangrijk zijn voor de stemming. Een onvermogen om fenylalanine te metaboliseren is een zeldzame genetische aandoening die leidt tot mentale retardatie bij pasgeborenen als deze niet wordt behandeld.

Functies van fenylalanine

Fenylalanine is een voorloper voor tyrosine, een ander type aminozuur dat nodig is om te maken neurotransmitters, zoals L-dopa, schildklierhormonen die de stofwisseling beïnvloeden, en bijnierhormonen zoals noradrenaline en adrenaline. L-dopa en noradrenaline beïnvloeden de gemoedstoestand, daarom zijn er verschillende vormen van fenylalanine voorgesteld om depressie te behandelen, volgens "Biochemistry of Human Nutrition". Fenylalanine is ook nodig om melanine, het huidpigment, te maken.

Symptomen van fenylalanine Deficiëntie

Volgens de University of Maryland Medical Center hebben baby's 125 mg fenylalanine per kilogram lichaamsgewicht nodig, kinderen tussen 22 en 69 mg /kg en volwassenen minimaal 14 mg /kg en misschien wel zoveel als 39 mg /kg. Symptomen van fenylalanine-deficiëntie omvatten verwarring, verminderde alertheid, defect geheugen, depressie, traag metabolisme, gebrek aan energie, verminderde eetlust en vitiligo. Vitiligo ontwikkelt zich wanneer uw huid niet voldoende melaninepigment produceert, zodat zich witte huidvlekken ontwikkelen. Een combinatie van oraal en actueel fenylalanine wordt gebruikt met UV-licht om kinderen met vitiligo te behandelen.

Voedingsmiddelenbronnen

L-fenylalanine wordt van nature in de moedermelk van alle zoogdieren en in veel eiwitrijk voedsel zoals als rundvlees, kip, varkensvlees, vis, melk, yoghurt, eieren, kaas, sojabonen, tofu en sommige noten, zaden en peulvruchten, volgens 'Contemporary Nutrition'. De kunstmatige zoetstof aspartaam ​​wordt omgezet in fenylalanine en andere verbindingen.

Fenylketonurie

Fenylketonurie, of PKU, is een genetische ziekte die voorkomt bij pasgeborenen die een enzym missen dat nodig is om fenylalanine goed te gebruiken. Dientengevolge worden hoge niveaus van fenylalanine opgebouwd en worden toxisch, leidend tot permanente mentale retardatie indien niet gedetecteerd en behandeld binnen drie weken na de geboorte, zoals geciteerd in "Human Biochemistry and Disease". In de Verenigde Staten worden pasgeborenen getest op PKU binnen 72 uur na de geboorte. Mensen met PKU moeten een dieet nemen met weinig fenylalanine en tyrosinesupplementen innemen.