In 1986 steeg het nummer 'Stuck with You' sterk in de hitlijsten. Datzelfde jaar ontdekten wetenschappers een nieuw virus dat inderdaad op vrijwel iedereen vastzit. Het menselijke herpesvirus 6 infecteert volgens de Centers for Disease Control and Prevention bijna 100 procent van de Amerikanen. De meeste baby's worden vóór hun eerste verjaardag besmet met het virus en zijn in wezen allemaal besmet met leeftijd 3. Eens besmet, blijft het virus achter in de speekselklieren en andere cellen voor de rest van iemands leven.

Roseola

Eerste menselijke herpesvirus-infecties werden jaren geleden erkend en werden roseola, zesde ziekte of exantham-subitum genoemd. Van de 2 virusvarianten - variant A en variant B - wordt B meestal geassocieerd met ziekte. Plotselinge hoge koorts is een onderscheidende eigenschap van menselijke herpesvirus 6-infectie, die wordt verspreid door contact met het speeksel van een geïnfecteerde persoon. Andere symptomen kunnen prikkelbaarheid, loopneus, hoest en diarree zijn. In typische gevallen ontwikkelen kinderen een roze uitslag als de koorts verdwijnt. Deze uitslag begint meestal op het hoofdgedeelte van het lichaam en verspreidt zich naar de armen, benen, gezicht en nek.

Minder voorkomende symptomen

Toevallen zijn de meest voorkomende complicatie van roseola. Dit kan een enkele aanval of meerdere aanvallen zijn. "Journal of Clinical Microbiology" bleek dat 10 procent van de kinderen epileptische aanvallen ervaart met hun eerste infectie. Dit percentage wordt echter als een overschatting beschouwd, omdat het alleen die kinderen omvat die voldoende ziek zijn om dringende medische zorg te vereisen. Andere complicaties zijn oorinfecties, uitzonderlijk hoge koorts, ademnood, vergroting van de lever of milt en hepatitis. Zelden kan de infectie leiden tot de dood.

Reactiveringssymptomen

Menselijk herpesvirus 6 blijft in het lichaam lang na de eerste infectie. In situaties die de kracht van iemands immuunsysteem verminderen, kan het virus opnieuw worden geactiveerd. Mensen die een beenmerg-, nier- of longtransplantatie of een HIV-infectie hebben gehad, riskeren reactivering. Volgens de CDC kunnen deze personen koorts, huiduitslag, hersenontsteking of encefalitis, hepatitis en afstoting van het transplantaat ervaren. De precieze rol van het menselijke herpesvirus 6 in deze problemen wordt echter nog steeds bepaald, omdat het samenspel met andere virussen het beeld ingewikkelder maakt. Onderzoek blijft ook de mogelijke rol van dit virus in multiple sclerose onderzoeken.

Waarschuwingssignalen

Menselijk herpesvirus 6 kan problemen veroorzaken waarvoor een medische noodsituatie nodig is. Deze omvatten aanvallen bij kinderen of volwassenen die langer dan 2 of 3 minuten duren en die bijzonder ernstig lijken of na elkaar gevolgd worden. Enkele aanvallen die minder dan een minuut of 2 duren, moeten snel medisch worden beoordeeld. Hoge koorts die niet gepaard gaat met medicijnen zoals paracetamol (Tylenol) of niet-steroïde ontstekingsremmende medicijnen (Aleve, Advil), moet ook snel medisch worden beoordeeld. Overleg met een zorgverlener moet worden gedaan om bezorgdheid over reactiveringssymptomen bij een persoon met een zwak immuunsysteem of over kinderen die ernstige symptomen van menselijke herpesvirus 6-infectie lijken te hebben.