Helaas is er geen remedie voor verkoudheid. Er zijn echter behandelingen die de symptomen van deze al te vaak voorkomende aandoening kunnen verminderen. Een veel voorkomende remedie voor het verminderen van luchtcongestie is het inademen van stoom. Een studie uit juli 2012 gepubliceerd in het "British Journal of General Practice" merkte op dat deze praktijk algemeen wordt aanbevolen in brochures over congestiemiddelen die worden verspreid door artsen in de Verenigde Staten, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het erop lijkt dat deze vaak aanbevolen behandeling zowel effectief als gebaseerd in de wetenschap moet zijn, is het bewijs van de effectiviteit nog steeds grotendeels gemengd.

Geen vermindering van neusresistentie

Het algemene idee achter stoomtherapie is dat stoom zal nasaal slijm losmaken en drainage bevorderen, wat leidt tot gemakkelijker ademhalen. Een studie uitgevoerd door de Cleveland Clinic en gepubliceerd in "JAMA" in april 1994 leek deze overtuiging te betwisten. In deze studie werden 68 kliniekmedewerkers die symptomen van verkoudheid meldden willekeurig verdeeld in 2 groepen. Eén groep kreeg een stoombehandelingstherapie van 1 uur, terwijl de andere een behandeling kreeg van 1 uur met lucht bij kamertemperatuur. Bij het vergelijken van de nasale weerstand - de moeilijkheid van het verplaatsen van lucht door de neusgangen - vonden de onderzoekers geen significant verschil tussen de studiegroepen. Deze bevindingen suggereren dat stoomtherapie niet zo gunstig is voor verstopte neus als ooit werd gedacht.

Risico's verbranden

Stoomtherapie kan soms gevaarlijk zijn. Een studie uit juli 2012, gepubliceerd in het "British Journal of General Practice", meldde dat stoomtherapie een risico vormt voor brandwonden. Bij het onderzoeken van de oorzaak van verwonding in Nederlandse brandwondencentra, bleek uit de studie dat gemiddeld 3 personen jaarlijks werden opgenomen als gevolg van verwondingen tijdens het uitvoeren van stoomtherapiebehandelingen. De meeste mensen die voor behandeling in het ziekenhuis werden opgenomen, waren kinderen. De emotionele tol van deze ernstige brandwonden, waarvan er verschillende huidtransplantaties vereisten, kon niet worden gemeten. Maar de directe kosten voor de gezondheidszorg van de behandeling van deze brandwonden waren ongeveer $ 127.000.

Verdere aanwijzingen van Gebrek aan voordeel

Een studie van oktober 2013 gepubliceerd in het "British Medical Journal" vergeleek de effectiviteit van symptoomverlichting van luchtweginfecties op basis van op het advies van de zorgaanbieders om verschillende behandelingen te gebruiken. Deelnemers werden willekeurig verdeeld in 3 groepen: één nam acetaminophen (Tylenol), de tweede gebruikte ibuprofen (Advil, Motrin) en de derde werd afgewisseld door beide te gebruiken. Elke groep werd verder gesplitst op basis van de vraag of de zorgverlener adviseerde om regelmatig koortsverminderaars te gebruiken of alleen als dat nodig was, en of stoomtherapie werd aanbevolen of niet. Resultaten aangegeven advies om stoom te gebruiken gaf geen symptoomverlichting. Bovendien rapporteerden de onderzoekers een licht maar opmerkelijk risico op licht broeien in degenen die werden geadviseerd om stoom te gebruiken.

Conflicterende resultaten

Hoewel een aantal onderzoeken aangeeft dat het gebruik van stoomtherapie grotendeels ineffectief en potentieel gevaarlijk is , een paar studies suggereren dat er enig voordeel kan zijn. In een analyse van zes onderzoeken naar de effectiviteit van stoombehandeling als verkoudheidsbehandeling, bleek uit een rapport uit maart 2013 van de Cochrane Database of Systematic Reviews dat het veld gelijk was verdeeld. Drie van de zes onderzoeken toonden geen voordeel aan voor stoomtherapie als behandeling tegen verkoudheid, terwijl de andere 3 voordelen vertoonden. Geen enkele studie toonde aan dat het gebruik van stoomtherapie de symptomen verergerde, wat de overtuiging bevestigt dat deze remedie over het algemeen veilig is wanneer ze op de juiste manier wordt toegepast. De auteurs bevelen verder onderzoek aan om te bepalen of stoomtherapie nuttig is voor de verlichting van symptomen van sinuscongestie.

Waarschuwingen en voorzorgsmaatregelen

Terwijl sinus- en neuscongestie het meest worden veroorzaakt door verkoudheid en verdwijnen in 7 tot 10 dagen wijzen deze symptomen soms op iets ernstigers. Als u een congestie van meer dan 10 dagen ondervindt, koorts ontwikkelt, of hoofdpijn of gezichtspijn ervaart die bij het naar voren buigen verergert, neem dan contact op met uw arts. Het kan sinusitis zijn, waarvoor mogelijk een aanvullende behandeling nodig is. Zoek medische hulp als u moeilijkheden ervaart bij het ademen.