Een hoest is een onvrijwillige reflex veroorzaakt door irritatie van de luchtwegen of de zenuwen die verantwoordelijk zijn voor de reflex. Veel aandoeningen kunnen de hoestreflex teweegbrengen en aanleiding geven tot verschillende vormen van hoesten met onderscheidende kenmerken. Het noteren van de kenmerken van een hoest helpt de lijst met mogelijke oorzaken te verkleinen. Medische professionals gebruiken verschillende descriptoren om verschillende soorten hoest te categoriseren. In sommige gevallen kan meer dan één descriptor van toepassing zijn.

Droge hoest

Een droge hoest, ook wel een niet-productieve hoest genoemd, produceert weinig tot geen slijm. Bovenste luchtweginfecties blijven een veelvoorkomende oorzaak van droge hoest, meldt het Milton S. Hershey Medical Center van Penn State College of Medicine. Typen infecties van de bovenste luchtwegen omvatten griep, verkoudheid van het hoofd, laryngitis, keelpijn, kroep, amandelontsteking en acute sinusitis. Virussen veroorzaken de meeste infecties van de bovenste luchtwegen, die gewoonlijk zonder medicatie binnen één tot twee weken verdwijnen. Droog hoesten houdt soms enkele weken aan na de verdwijning van andere symptomen van een bovenste luchtweginfectie.

Mogelijke oorzaken van een aanhoudende droge hoest zijn hoest-variant astma; allergieën; chronische sinusitis; gastro-oesofageale reflux of maagzuur in de slokdarm; bepaalde medicijnen; chronische blootstelling aan luchtweg irriterende stoffen, zoals luchtvervuiling of sigarettenrook; en per ongeluk inademen van een vreemd lichaam, zoals een deel van een speeltje of een spelletje.

Nat hoesten

Een natte hoest, ook wel bekend als een productieve hoest, produceert slijm. Een natte hoest duidt op een ziekteproces waarbij sprake is van overmatige productie van longslijm of vloeistoflekkage in de luchtwegen. Longontsteking is een frequente oorzaak van het plotselinge begin van een productieve hoest. Met longontsteking, bacteriën, schimmels of virussen infecteren de luchtzakjes van de longen, wat een ontstekingsreactie veroorzaakt die leidt tot slijm en vocht in de luchtwegen, verklaart het National Heart, Lung and Blood Institute.

Chronische bronchitis, een vorm van chronische obstructieve longziekten, is een belangrijke oorzaak van aanhoudende, productieve hoest. De aandoening ontwikkelt zich met langdurige irritatie van de longen. De American Lung Association meldt dat de meeste gevallen van chronische bronchitis optreden als gevolg van het roken van sigaretten. Doorgaande ontsteking van de luchtwegen veroorzaakt een duidelijke toename van de slijmproductie, leidend tot een chronische productieve hoest.

Paroxysmale hoest

Paroxismale hoest beschrijft een episodische hoest die wordt gekenmerkt door periodes van ernstige, bijna continue hoest die vaak wordt beschreven als een "hoestbui." Kinkhoest, of kinkhoest, blijft een belangrijke oorzaak van paroxysmale hoest. De bacterie Bordetella pertussis veroorzaakt de ziekte, die begint met symptomen die lijken op een verkoudheid. Ongeveer een tot twee weken na de ziekte ontwikkelt paroxismale hoest zich. Hoestafleveringen blijken vaak zo ernstig te zijn dat de patiënt blauwe verkleuring van het gezicht en de lippen veroorzaakt door zuurstofgebrek. Kinkhoest is het gevaarlijkst voor baby's en jonge kinderen, meldt de Centers for Disease Control and Prevention. Bij vaccins is Pertussis meestal een te voorkomen ziekte.

Andere mogelijke oorzaken van paroxismale hoest zijn astma, tuberculose en bronchiëctasie, een aandoening waarbij de luchtwegen verwijden na blijvende permanente schade. Mucus verzamelt zich in de uitgezette luchtwegen en veroorzaakt paroxysmale hoest. Cystic fibrosis is een van de belangrijkste oorzaken van bronchiëctasie in de Verenigde Staten, volgens het National Heart, Lung and Blood Institute.