Tuberculose, soms primair complex genoemd, is een ziekte die mensen over de hele wereld treft. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat jaarlijks 100.000 kinderen aan tuberculose sterven en dat Kenyon College in Ohio beweert dat de ziekte verantwoordelijk is voor meer sterfgevallen bij jonge mensen dan andere overdraagbare ziekten in de wereld. De meeste kindersterfte veroorzaakt door tuberculose komen voor in gebieden met een laag inkomen, zoals Zuidoost-Azië, maar in zeldzame gevallen kan tuberculose gevolgen hebben voor kinderen in Noord-Amerika.

Oorzaak

Tuberculose wordt veroorzaakt door infectie door de bacterie Mycobacterium tuberculosis. Het wordt opgelopen door tuberculosebacillen, de onrijpe vorm van Mycobacterium tuberculosis, in de lucht in te ademen. Tuberculosebacillen worden verspreid door hoesten, niezen, ademen en praten. Als ze eenmaal zijn ingeademd, kunnen tuberculosebacillen langdurig in de longen zitten en zich misschien nooit ontwikkelen tot complete tuberculose, omdat de WHO schat dat slechts 10 procent van de gevallen zich tot de ziekte ontwikkelt. Minder bacteriën zitten in de longen van kinderen die besmet zijn met de ziekte, waardoor ze minder besmettelijk zijn.

Symptomen

In de eerste fase van tuberculose in een kind infecteren de bacteriën de longen. Op dit punt kunnen de bacteriën latent blijven. In zeldzame gevallen kan het immuunsysteem van het kind op dit moment sterk genoeg zijn om de infectie te bestrijden. Vier of vijf maanden later, in de volgende fase, worden de belangrijkste symptomen van tuberculose duidelijk. Deze omvatten longontsteking, vloeistof in de longen en instorting van de longen. Meer zichtbare symptomen zijn gewichtsverlies en zwaar hoesten. Er zijn geen duidelijke symptomen in de laatste fase, maar de bacteriën zijn meestal nog steeds in de longen aanwezig en kunnen een andere infectie veroorzaken.

Diagnose

Tuberculose is moeilijk te diagnosticeren bij kinderen omdat veel van de gebruikte methoden voor het diagnosticeren van de ziekte, zoals thoraxfoto's, is het moeilijk om tuberculose bij een kind te onderscheiden van andere borst- en longinfecties, zoals longontsteking. Het testen van het speeksel opgehoest door een kind is de meest betrouwbare methode om de ziekte te diagnosticeren, maar dit wordt gecompliceerd door het feit dat de meeste kinderen de hoeveelheid sputum die nodig is voor de test niet kunnen produceren. Vanwege deze factoren wordt tuberculose bij kinderen vaak gediagnosticeerd door de symptomen te identificeren.

Behandeling

Het duurt lang voordat de bacteriën die tot tuberculose leiden worden gedood. Om deze reden is het belangrijk om zo snel mogelijk met de behandeling te beginnen. De geneesmiddelcombinaties die worden gebruikt om tuberculose bij volwassenen te genezen, worden in kleinere doses voor kinderen gebruikt en omvatten geneesmiddelen zoals ethambutol, isoniazid, pyrazinamide, rifampicine en streptomycine. Bijna 90 procent van de bacteriën wordt binnen de eerste twee weken van de behandeling gedood, volgens Kenyon College. De behandeling moet echter gedurende zes maanden worden voortgezet om de resterende 10 procent te doden. Als de behandeling niet wordt voortgezet, is er een hoog risico op herinfectie.

Preventie

Omdat kinderen minder besmettelijk zijn dan volwassenen, nemen kinderen de infectie meestal op van geïnfecteerde volwassenen. Om deze reden is vroege diagnose en behandeling van volwassenen met tuberculose die in nauw contact staan met kinderen de beste manier om tuberculose bij deze kinderen te voorkomen. BCG-immunisatie is een levend virusvaccin dat is ontwikkeld ter bestrijding van tuberculose en de WHO heeft in 2004 aanbevolen een eenmalige dosis BCG toe te dienen aan alle baby's in landen met een hoge incidentie van tuberculose, behalve voor kinderen die als HIV-positief zijn bevestigd. In landen met een lage incidentie van tuberculose stelde de WHO dat BCG-vaccinaties beperkt kunnen blijven tot die kinderen in hoogrisicogroepen: "In sommige laagbelaste populaties is BCG-vaccinatie grotendeels vervangen door geïntensiveerde opsporing van gevallen en gecontroleerde vroege behandeling."

, , ] ]