Fibromyalgie is een chronische pijnstoornis, een aandoening waarbij patiënten wijdverbreide musculoskeletale pijn en abnormale pijnregulatie in het zenuwstelsel hebben. Het is een aandoening waarvan de oorzaak onbekend is en er is momenteel geen remedie. Patiënten zullen meestal meerdere pijnlijke delen van het lichaam hebben, meestal in de spieren en pezen (de strakke weefselbundels die de spieren verbinden met het bot), en zeggen gewoonlijk dat ze "overal pijn doen". Ze kunnen ook een verscheidenheid aan andere begeleidende symptomen hebben of voorwaarden.

Ontdekkingen in het midden van de 19e eeuw in Europa, fibromyalgie treft overal van 2 tot 3 procent van de bevolking met een hogere incidentie bij vrouwen. Het is de meest voorkomende oorzaak van musculoskeletale pijn bij vrouwen in de leeftijd van 20 tot 55. De kans op het krijgen van de ziekte is hoger in de leeftijd van 50 tot 60.

Veranderde pijnverwerking

Een radicale ontwikkeling in het onderzoek naar fibromyalgie is het begrip dat het niet in de eerste plaats een musculoskeletaal probleem is, maar eerder een toestand van veranderde pijnverwerking in de hersenen en het ruggenmerg, of het centrale zenuwstelsel (CZS). Het CZS van een fibromyalgiepatiënt bevindt zich in een persistente "hyperreactieve" modus, wat resulteert in patiënten die "hyperreactief" of "overgevoelig" zijn voor pijn en aanraking, evenals in sommige gevallen voor andere zintuigen. Dit fenomeen is bedacht als 'centrale sensitisatie' en is de sleutel tot het begrip van wat deze ziekte is. Zelfs een lichte aanraking, een por of een kleine verwonding die iemand anders niet lastig zou vallen, zou zeer pijnlijk kunnen zijn bij een fibromyalgiepatiënt vanwege de veranderde manier waarop pijn in de hersenen wordt verwerkt.

Wetenschappers hebben verschillen in de hersenen opgemerkt en spinale vloeistofchemie bij fibromyalgiepatiënten inclusief hogere niveaus van pijnbemiddelaars. Andere aandoeningen kunnen ook optreden als gevolg van centrale sensitisatie en dit is gedeeltelijk waarom fibromyalgie een multi-symptoomstoornis is.

Multi-symptoomstoornis

Een tweede ontwikkeling in onderzoek is de erkenning dat andere syndromen en symptomen naast elkaar bestaan met fibromyalgie. De meest voorkomende zijn: • stemmingsstoornissen (meestal depressie) • problemen met slaap • vermoeidheid (snel moe en /of bijna opraken van energie) • geheugenproblemen of problemen met helder denken

Hoewel deze symptomen vaak voorkomen, een arts moet fibromyalgie vermoeden wanneer er geen duidelijke reden is waarom de persoon pijn heeft.

Hoewel het op zich geen deel uitmaakt van het fibromyalgiesyndroom, hebben patiënten vaak ook: • problemen met de spijsvertering: prikkelbare darmsyndroom ( IBS) of gastro-oesofageale refluxziekte (GERD) • migraine of spanningshoofdpijn • geïrriteerde of overactieve blaas • bekkenpijn • temporo-mandibulaire stoornis (TMD) (een reeks symptomen zoals gezichts- of kaakpijn, kaakklikken en rinkelen in de oren)

Controversieel

Fibromyalgie is een controversiële ziekte binnen de medische gemeenschap geweest en sommige artsen zeggen dat het niet eens bestaat. Omdat patiënten er doorgaans normaal uitzien, was het gebruikelijk dat artsen dachten dat deze patiënten gewoon depressief waren. Echter, met de nieuwe wetenschap die verschillen in chemie in de hersenvocht en het begrip van veranderde pijnverwerking aantreft, wordt fibromyalgie als diagnose meer geaccepteerd binnen de medische gemeenschap. Hoewel dit betekent dat er nog steeds geen remedie is, biedt het artsen wel de mogelijkheid om beter met de patiënt samen te werken door middel van pijnbeheersingstechnieken, van medicatie tot aanpassingen van de levensstijl.

Diagnose

Fibromyalgie is een diagnose van uitsluiting; wat betekent dat artsen ervoor moeten zorgen dat er niets anders aan de hand is dat de symptomen kan verklaren. Omdat zoveel dingen fibromyalgiesymptomen kunnen nabootsen, kan het lang duren voordat patiënten een diagnose krijgen terwijl andere ziekten worden overwogen. Het goede nieuws is dat naarmate er meer wetenschappelijke kennis naar boven komt over fibromyalgie, artsen gemakkelijker bereid zijn om een ​​diagnose te stellen. Een eerdere diagnose betekent eerder begrip, acceptatie en behandeling.

Alsof het stellen van de diagnose op zichzelf geen frustrerend proces is, kan de behandeling evengoed, zo niet frustrerender zijn voor patiënten, omdat er geen genezing en geen enkele behandeling is perfect. Hoewel er enkele geneesmiddelen zijn die fibromyalgiesymptomen kunnen helpen, is dit een van die medische aandoeningen waarin levensstijl, begrip van de ziekte en een multidisciplinaire benadering van de behandeling een grote rol spelen bij de uitkomst.