Voor de meeste mensen in de Verenigde Staten en Europa laten muggen alleen jeukende rode bultjes achter. In de rest van de wereld kunnen muggen echter ernstige ziekte of de dood veroorzaken.

Alleen de vrouwelijke mug neemt bloed op, omdat ze eiwitten en ijzer nodig heeft om eieren te produceren. Wanneer een mug bijt, injecteert ze speeksel en antistollingsmiddelen in de wond. Het is door deze stoffen dat een virus of parasiet kan worden overgedragen op een mens of dier.

Muggen brengen ziekten over aan meer dan 700 miljoen mensen per jaar. In de meeste ontwikkelde landen zijn ziekten zeer beperkt en sterfgevallen zijn relatief zeldzaam, maar in Afrika, Zuid- en Midden-Amerika, Mexico en Azië zijn miljoenen infecties en sterfgevallen het gevolg van door muggen overgebrachte ziekten.

Geschiedenis

De rol van muskieten bij de verspreiding van ziekten werd voor het eerst begrepen rond de eeuwwisseling. In 1898 bewees de Britse arts Sir Ronald Ross, die toen in Calcutta werkte, dat muggen malaria overdroegen. Daarvoor had Carlos Finlay van Cuba hetzelfde geopperd over gele koorts, evenals Josiah Nott en Patrick Manson over de parasiet filariasis. De protocollen van Ross en Finlay zijn met succes geïmplementeerd door Walter Reed en de Amerikaanse legerraad tijdens de bouw van het Panamakanaal.

Effecten op

Malaria - deze ziekte wordt veroorzaakt door een protozoaparasiet. Symptomen zijn koorts, koude rillingen, hoofdpijn, gewrichtspijn, braken en convulsies. Elk jaar zijn 515 miljoen mensen besmet met malaria en jaarlijks sterven 1 tot 3 miljoen mensen, voornamelijk kinderen, aan de ziekte.

Gele koorts - veroorzaakt door een virus in muggenspeeksel. Symptomen zijn koorts, hoofdpijn, rillingen, misselijkheid, braken en bloeden in de huid. Ernstige gevallen veroorzaken interne bloedingen, coma en de dood. Jaarlijks zijn er 200.000 infecties en 30.000 sterfgevallen.

Encefalitis /West-Nijl - ten minste zes soorten encefalitisziekten worden overgedragen door muggen. Symptomen voor al deze zijn hoofdpijn, koorts, gevoeligheid voor licht, zwakte en toevallen. Fataliteiten zijn niet ongewoon.

Dengue-koorts - veroorzaakt door een van de vier virussen die aanwezig zijn in muggenspeeksel. Symptomen zijn onder meer hoofdpijn, gewrichts- en spierpijn, koorts, ernstige duizeligheid, bloeding uit de slijmvliezen en bloederig braak /diarree. Er zijn naar schatting 50 miljoen gevallen per jaar, met een sterftecijfer van 2,5 procent of naar schatting 125.000 doden.

Epidemische polyarthritis /Ross River-virus - is endemisch voor Australië en Papoea-Nieuw-Guinea. Hoewel de symptomen tot 6 maanden kunnen aanhouden, zijn slechts 400 mensen per jaar geïnfecteerd en het virus is zelden dodelijk. Symptomen zijn onder meer koorts, hoofdpijn, gewrichtspijn en huiduitslag.

Filariasis-- is een parasiet die endemisch is voor Azië, Afrika, Midden- en Zuid-Amerika. De parasiet nestelt zich in het lymfestelsel en veroorzaakt verdikking van de omliggende huid en weefsels, bekend als elephantiasis. Dit heeft in het algemeen invloed op de onderste ledematen, inclusief de geslachtsorganen. Wereldwijd zijn 120 miljoen mensen momenteel besmet.

Aardrijkskunde

De meeste door muggen overgebrachte ziekten zijn nu endemisch voor Zuid- en Midden-Amerika, delen van Azië en Afrika. Sommige van de encefalitis-virussen, zoals West-Nijl, Japanse encefalitis en Westerse en Oosterse paardenencefalitis, veroorzaken infecties in de Verenigde Staten, Japan en Europa.

Preventie /Oplossing

Er zijn een aantal verschillende manieren om de effecten van door muggen overgebrachte ziekten te minimaliseren. De meesten van hen kunnen worden behandeld met antibiotica en antivirale middelen; er is zelfs een vaccin voor gele koorts. Ontwikkelde landen spuiten op muggen en controleren regelmatig de dierensterfte, omdat de meeste van deze ziekten ook via muggenbeten op dieren kunnen worden overgedragen. In ontwikkelingslanden zijn klamboes een gebruikelijke en economische oplossing. Voorkomen van beten voorkomt ziekte. Er zijn ook organisaties die werken aan vaccinaties voor de verarmde mensen en medicijnen voor degenen die al ziek zijn.