Fibromyalgie heeft geen bekende oorzaak. Dit kan erg frustrerend zijn omdat het zonder een oorzaak moeilijk is om een ​​remedie te bedenken of om de ziekte te voorkomen. Het is veel gemakkelijker voor patiënten en artsen om ziekten te beheren die ze volledig begrijpen.

Het onderzoek van de afgelopen 20 jaar heeft steeds vaker aangetoond dat het een neurologisch probleem is en geen spierprobleem zoals eerder werd gedacht. In het recente verleden werd gedacht dat het vooral een probleem was van het zachte weefsel, zoals problemen met de spieren en hun bedekkingen en hun gehechtheid aan botten. Dit beter begrip heeft geholpen bij het veranderen van hoe we de ziekte behandelen.

Centrale sensibilisatie

Fibromyalgie is een aandoening van veranderde pijnverwerking in de hersenen en het ruggenmerg (centraal zenuwstelsel of CNS), met het CZS in een persistente "hyperreactieve" modus. Centrale sensibilisatie betekent dat de patiënt "hyperreactief" of "overgevoelig" is voor alle stimuli, waaronder pijn en druk, geluiden, geuren of gezichten, stress en temperatuur. Een andere naam voor centrale sensitisatie is versterkte pijnverwerking.

Er zijn verschillende factoren die kunnen leiden tot centrale sensitisatie. Een daarvan is de toestand waarin het zenuwstelsel zich bevindt voordat fibromyalgie wordt ontwikkeld of de verwonding die hiertoe leidt. Centrale sensitisatie gaat gepaard met cognitieve problemen, zoals een slecht geheugen en concentratieproblemen. Centrale sensibilisatie kan ook worden veroorzaakt door verhoogde niveaus van emotionele stress, met name angst. Denk eraan, het zenuwstelsel is niet alleen verantwoordelijk voor gewaarwordingen, zoals pijn, maar ook voor emoties. Wanneer het zenuwstelsel vastzit in een constante staat van hyperreactiviteit, ervaren patiënten de emotie van angst als hun standaardmanier.

Brainchemie

Studies bij patiënten met fibromyalgie hebben veranderde niveaus aangetoond van veel verschillende hersenchemicaliën (neurotransmitters genaamd) die communiceren van de ene hersencel naar de andere. Twee specifieke neurotransmitters gerelateerd aan fibromyalgie zijn serotonine en norepinefrine. Deze neurotransmitters zijn betrokken bij stemming, slaap en pijnregulatie. Hogere niveaus van het chemische glutamaat kunnen ook worden geassocieerd met lagere pijndrempels.

Ontsteking

Ander onderzoek heeft bewijs getoond van centrale ontsteking bij fibromyalgie met verhoogde interleukine-8 spiegels van cerebrospinale vloeistof. Maar toch heeft ander onderzoek hogere niveaus van substantie P in de vloeistof, een pijnbemiddelaar getoond. Van hersenactiviteiten is vastgesteld dat ze verschillen van functionele MRI's bij fibromyalgiepatiënten in vergelijking met patiënten zonder fibromyalgie.

Stressoren

Het begin van fibromyalgie kan in veel patiënten geassocieerd zijn met stressoren. Dit kan langdurige stress zijn, zowel emotioneel als fysiek. Enkele voorbeelden zijn een auto-ongeluk of een bomaanslag, psychologisch trauma zoals een misbruikende kindertijd of huwelijk of een verkrachting. Medische ziekten zoals een systemische infectie of andere ziekten kunnen het ook activeren. Andere mogelijke associaties zijn peri-menopauze (vlak voor de menopauze bij vrouwen) en bepaalde reumatologische ziektes zoals lupus.

Hoewel deze stressoren de oorzaak kunnen zijn, noteren artsen ook de toestand van het zenuwstelsel voordat de aandoening zich voordoet. Bijvoorbeeld, als iemand al angstig of depressief is, hebben ze een hogere kans op het ontwikkelen van chronische pijn waaronder fibromyalgie later in het leven.

De stressrespons speelt vermoedelijk een rol bij de ontwikkeling van centrale sensitisatie. Studies hebben aangetoond dat stress en angst de pijngrenzen van een patiënt kunnen verlagen en hem /haar gevoeliger voor pijn kunnen maken.

Genetica

Er is ook een sterke genetische component. Familieleden met fibromyalgie hebben vaak ook andere familieleden. Eerstegraads familieleden van patiënten die de aandoening hebben achtentwintig keer meer kans om het te hebben. Er zijn genen geïdentificeerd die pijndrempels in het algemeen beïnvloeden. Deze genen zijn betrokken bij het moduleren van neurotransmitters die betrokken zijn bij pijn.