Al lang wordt opgemerkt dat beweging de mentale scherpte en het welbevinden kan verbeteren. Studies hebben aangetoond dat bepaalde neurotransmitters worden beïnvloed door lichaamsbeweging. Oefening kan een effect hebben op de kanalen die serotonine, dopamine en norepinefrine produceren en mogelijk andere. Nieuwe technieken zoals microdialyse en voltammetrie zijn nu mogelijk om neurotransmitters in een levend dier te meten.

Neurotransmitters

Neurotransmitters zijn van nature aanwezige chemicaliën in het menselijk lichaam. Ze zijn betrokken bij de communicatie tussen de zenuwcellen van het lichaam. De zenuwcellen controleren gedachten en bewegingen. Zenuwcellen, neuronen genaamd, communiceren met elkaar door calcium en kalium vrij te geven en te accepteren. De neurotransmitters beïnvloeden hoeveel van de chemicaliën die de neuronen opwekken, worden vrijgegeven of geaccepteerd. Serotonine, dopamine en norepinepherine zijn een soort neurotransmitter die monoaminen worden genoemd. Oefening heeft ook een effect op de andere soorten neurotransmitters, maar de monoaminen worden uitgebreid bestudeerd vanwege hun affect op gemoedstoestand.

Hoeveel inspanning?

Elke hoeveelheid oefening toont meetbare effecten op neurotransmitters. Zelfs oefeningen op korte termijn resulteren in verbeterde cognitie. Degenen die regelmatig trainen, tonen een vermindering van ziekten die hersenproblemen zouden veroorzaken. Lange runs zorgen voor een toename van het serotonine- en norepinepherinegehalte, wat kan leiden tot, onder andere, gevoelens van geluk en energie. Volgens een studie gepubliceerd in 2003 in "Journal of Applied Physiology" ontdekten onderzoekers dat dopamine niveaus werden verhoogd tijdens langdurige inspanning, maar de niveaus keerden snel terug naar normaal.

Oefeningen

Neurotransmitterstudies hebben verschillende intensiteit van oefening, maar niet van oefeningen. In veel onderzoeken werd gekeken naar de effecten van hardlopen of andere aërobe activiteit op hersenneurotransmitters, maar bij veel soorten oefeningen werden de effecten niet onderzocht. Er is echter aangetoond dat een breed scala aan oefeningen die worden gebruikt in "oefentherapie" de stemming bij depressie verbeteren.

Toepassing

De positieve effecten van oefenen op de hersenen zijn duidelijk: oefening veroorzaakt aanvankelijk verhoogde mentale helderheid en na verloop van tijd zal het de snelheid van mentale achteruitgang verminderen, evenals bescherming bieden tegen enkele degeneratieve ziekten van de hersenen. Sommige van de positieve effecten kunnen worden veroorzaakt door de impactoefening op de neurotransmitters in de hersenen, maar andere effecten kunnen alleen afkomstig zijn van verhoogde bloedstroom of oxygenatie. Het induceren van natuurlijke afgifte van neurotransmitters is waarschijnlijk voordeliger dan het innemen van synthetische hormonen.

Betekenis

Manipulerende neurotransmitters kunnen van invloed zijn op de gezondheid. Voorafgaand aan ons begrip van neurotransmitters was er geen biochemische remedie voor zaken als depressie of Parkinson (waarbij er een probleem is met dopamine). Toen neurotransmitters werden ontdekt en chemicaliën die hen konden aanmoedigen of imiteren, werden farmaceutische remedies aangeboden. Maar velen hadden onaangename bijwerkingen. Als lichaamsbeweging kan helpen neurotransmitters voldoende te reguleren, kunnen degenen die afhankelijk zijn van de medicijnen hun dosis verlagen of helemaal stoppen.