Obstructieve slaapapneu heeft een aantal potentiële korte- en langetermijncomplicaties, maar behandeling van slaapapneu is in verband gebracht met verbetering of eliminatie van deze complicaties.

Cardiovasculaire complicaties

Meerdere studies hebben aangetoond een sterke associatie met ernstige obstructieve slaapapneu en cardiovasculaire complicaties, waaronder een verhoogd risico op hoge bloeddruk (hypertensie), een hartaanval (hartinfarct) en een beroerte (cerebrovasculair accident).

Gelukkig tonen onderzoeken ook aan dat adequate behandeling van slaapapneu vermindert deze cardiovasculaire risico's. Om ervoor te zorgen dat de behandeling "adequaat" is, moet de positieve luchtwegdruktherapie ten minste vier uur per nacht op minstens vijf nachten per week worden gebruikt (hoewel meer gebruik beter is). Orale apparaten zijn vergelijkbaar omdat ze comfortabel moeten worden gedragen en in de loop van de nacht op hun plaats blijven om voordeel te behalen en het risico op complicaties te verminderen.

Andere gezondheidsgerelateerde complicaties

Studies hebben aangetoond dat obstructieve slaapapneu wordt ook geassocieerd met een groter risico op kanker (bij degenen jonger dan 65 jaar), gastro-oesofageale reflux en insulineresistentie (een aandoening die kan bijdragen aan niet-insulineafhankelijke diabetes). Beperkt bewijs wijst erop dat slaapapneu kan bijdragen aan erectiestoornissen. Er zijn geen studies op een hoger niveau naar de mate waarin behandeling deze risico's vermindert.

Voor patiënten die bepaalde soorten chirurgie ondergaan, is onbehandelde slaapapneu geassocieerd met een grotere kans op pulmonale of cardiovasculaire complicaties, zoals die gerelateerd aan ademhaling of hartritmes. Behandeling van slaapapneu bleek deze risico's te normaliseren.

Gedragseffecten van slaapapneu

Slaapapneu verstoort de kwaliteit van de slaap, wat leidt tot gedragseffecten zoals slaperigheid, vermoeidheid, geheugenproblemen of concentratie, depressief symptomen en verminderde kwaliteit van leven. Hier zijn de voordelen van behandeling controversieel. De meeste patiënten met deze symptomen ervaren een verbetering met een adequate behandeling. Echter, de APPLES (Apneu Positive Pressure Long-Term Efficacy Study) gerandomiseerde studie toonde slechts minimaal voordeel in gedragsmaatregelen na behandeling met positieve luchtwegdruktherapie.

Dit volgde enkele eerdere studies die aantoonden dat veel patiënten persistente symptomen van slaperigheid of verminderde kwaliteit van leven, ondanks een grondige behandeling (zoals het dragen van positieve luchtwegdruktherapie gedurende acht uur per nacht). Er is een suggestie dat slaapapneu een aantal effecten kan veroorzaken die na verloop van tijd permanent of semipermanent worden, waardoor het vermogen van de behandeling wordt beperkt om alle effecten van slaapapneu te verminderen.