Ziekten van het ademhalingssysteem kunnen worden onderverdeeld in vier hoofdgroepen: infectieus, inflammatoir, milieu- en kanker. Infectieus bestaan uit bacteriële, schimmel- en virale infecties van de bovenste en luchtwegen. Ontstekingsreacties zijn meer specifiek, reactieve luchtwegaandoeningen, terwijl milieu meer gerelateerd is aan blootstelling aan chemicaliën. Kankervlekken van de longen kunnen worden veroorzaakt door omgevingsfactoren en veel omgevingsomstandigheden zijn terminale kankers, maar het onderscheid is dat alle omgevingsziekten te voorkomen zijn, terwijl niet alle kankers aanwezig zijn.

Infectieuze luchtwegaandoeningen

De centra voor Ziektecontrole stelt dat de meest voorkomende infectieuze toestand van de luchtwegen de verkoudheid is. Dit is een door het rhinovirus geproduceerd viraal syndroom dat grotendeels de bovenste luchtwegen aantast. Andere virale infecties die ademhalingsziekten kunnen veroorzaken, zijn het respiratoir syncytieel virus dat dodelijk kan zijn voor baby's en ouderen, terwijl gezonde mensen zich binnen 1 of 2 weken kunnen herstellen zonder permanente schade. Het is de meest voorkomende oorzaak van longontsteking en bronchiolitis bij kinderen jonger dan 1 jaar. Griep is een ander virus dat het longparenchym aanvalt en kan resulteren in ernstige ademnood en zelfs de dood van daarvoor vatbare personen. Bacteriële infecties produceren kenmerkend lobulaire pneumonieën, waarbij de meest voorkomende bacteriën Mycoplasma-soorten zijn. Mycoplasma-pneumonie wordt vaak aangeduid als wandelende longontsteking, atypische pneumonie of door de gemeenschap verworven pneumonie. Terwijl mycoplasma jongvolwassenen treft, heeft streptokokkenpneumonie waarschijnlijker gevolgen voor ouderen en kinderen, samen met Legionella-soorten die leiden tot de ziekte van Legionella. Tenslotte produceren schimmelinfecties een balvormig uiterlijk op röntgenfoto's zoals beschreven door de American Thoracic Society. Schimmelinfecties komen gemakkelijker voor bij immuungecompromitteerde personen die aërosolvormige schimmels hebben geïnhaleerd, meestal waar de grond wordt verstoord, zoals na aardbevingen of tijdens de landbouw. Aspergillus is wereldwijd de belangrijkste oorzaak van schimmelinfecties van de luchtwegen.

Ontstekingsziektes van de longen

Astma en reactieve luchtwegaandoeningen zijn de meest voorkomende inflammatoire longaandoeningen bij kinderen, volgens het Nationwide Children's Hospital. Reactieve luchtwegaandoeningen hebben triggers, zoals huidschilfers van dieren of schimmels, die ervoor zorgen dat de luchtwegen ontstoken raken en vernauwen, waardoor een kenmerkende piepende ademhaling wordt geproduceerd. De spieren rondom de bronchiën spannen zich aan in spasmen en de mucosale membranen zwellen waardoor ademhalen moeilijker wordt en als het niet onmiddellijk wordt behandeld, kan de dood resulteren. Kinderen zijn meer vatbaar voor deze aandoeningen vanwege hun kleinere luchtwegen. Naast astma kunnen volwassenen andere inflammatoire respiratoire aandoeningen ervaren, zoals sarcoïdose, een door het immuunsysteem veroorzaakte ziekte. De American Lung Association beschrijft sarcoïdose als granulomateuze ziekte die wordt gekenmerkt door kleine plekken ontstoken cellen en resulteert in pulmonale fibrose. Deze aandoening treft meer dan de longen, in tegenstelling tot astma, wat een ontsteking is van voornamelijk de luchtwegen.

Milieu Respiratoire aandoeningen

Milieuchuchtziekten omvatten een breed scala aan aandoeningen, variërend van chronische obstructieve longziekte of COPD naar asbestlong. Ten eerste wordt COPD, dat de American Lung Association beschrijft als typisch veroorzaakt door een lange geschiedenis van roken, beschouwd als een inflammatoire longziekte, maar het vereist in de meeste situaties een geschiedenis van roken. In zeldzame gevallen is emfyseem, een subtype van COPD, het gevolg van een genetische aandoening die bekend staat als alfa1-antitrypsinedeficiëntie. COPD is de meest voorkomende ziekte van de omgeving, en is de derde belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. Het is een aandoening waarbij de luchtuitwisseling in de longen exponentieel is afgenomen, waardoor het erg moeilijk is om koolstofdioxide uit te ademen. Andere milieufactoren zoals beschreven door Occupational Medicine Agius.com houden verband met blootstelling aan het werk van bepaalde chemicaliën, zoals de pneumoconioseziekten. Deze omvatten silicose veroorzaakt door inademing van siliciumdioxide in kwarts, de long van de steenkoolarbeider door inademing van kolenstof en asbestose. Chemische pneumonitis is de laatste van deze groep die wordt geproduceerd door een inademing van een verscheidenheid aan chemicaliën, waaronder ammoniak, mosterdgas, pesticiden, zwaveldioxide, ozon en chloor, om er maar een paar te noemen.

Longkanker

De laatste groep luchtwegaandoeningen is longkanker. Volgens het Cancer Research UK-centrum zijn er verschillende soorten kanker die zich het eerst ontwikkelen in longweefsel. Andere kankers kunnen metastaseren naar de longen, zoals lever- en borstkanker, maar ze worden niet als echte luchtwegaandoeningen beschouwd. Het type longkanker waar de meeste mensen aan denken vanwege de sterke associatie met roken is kleincellige longkanker, maar het vormt slechts twaalf procent van longkanker. Dit is een snelgroeiende kanker waarvoor chemotherapie nodig is in plaats van een operatie. De meest voorkomende longkanker in het algemeen is niet geassocieerd met roken en wordt meestal ontdekt op diagnostische beeldvorming aan de buitenste randen van de longen. Een ander type kanker dat geassocieerd is met roken is plaveiselcelcarcinoom en komt het vaakst voor in het midden van een long die rond een hoofdluchtweg is gewikkeld. Andere soorten longkanker zijn ofwel grootcellig carcinoom, dat zich verzamelt in sterk snelgroeiende tumoren of onbekende typen, ook wel bekend als ongedifferentieerd niet-kleincellig carcinoom.

, , ] ]